襄樊之战,一个在中国历史上备受争议的战役。关于这场战役的发动,历史学家和研究者一直存在分歧。有人说是关羽主动发动的,理由是关羽性格傲慢,有人则认为是刘备命令关羽发动的,理由是为了响应汉中之战。还有观点认为是曹仁先讨伐关羽的,因为史书记载曹仁在218年接到曹操的命令讨伐关羽,不久后,宛城爆发叛乱,曹仁放弃了讨伐关羽,转而平定宛城的叛乱并进行屠城。

在曹仁平定宛城叛乱的同时,关羽仍然沿着汉水北进。在古代,战争运输通常使用水路,这是最经济和迅速的方式。而在襄樊之战中,关羽也拥有水军,因此他选择了沿着汉水北进,直至219年7月,关羽抵达襄樊。

曹仁,作为征南将军,是襄樊一带曹魏最高军事指挥官。他统领着吕常的襄阳太守军、满宠的汝南太守军以及庞德领导的立义将军军队。即使后来到来的左将军于禁也受曹仁指挥。当关羽抵达襄樊时,与曹仁的交战几乎不可避免。从后来的战果来看,曹仁被击败,只能撤回樊城,等待援军的到来。

曹操,作为魏国的奠基人,是当时的权臣之一,他的领导地位远远超出曹仁。他派遣了于禁率领七军,约三万人,前去支援曹仁。然而,由于当时正值雨季,于禁和庞德的部队被洪水淹没,最终被关羽俘虏。曹仁失去了七军三万余人,这是曹操早年创业生涯中的重大损失。

曹操甚至考虑迁都的念头,这并不是因为害怕关羽,而是因为他认识到了关羽的威胁。如果关羽占领了襄阳,就打开了通往中原的大门,从襄阳到许都和洛阳只需要几天骑马的时间,这是曹操核心政治中心,他不能坐视不管。因此,他派遣了徐晃率领军队前来支援曹仁,但徐晃的部队由于是新兵,曹操不让他立即出战,而是等待援军的到来,其中包括殷署、朱盖等人,以及张辽的到来。所以曹操对徐晃的胜算并不十分确信,只是希望他能够阻止关羽,因此也把张辽调来支援。

孙权也参与了这场争夺,他暗中与曹操合作,计划偷袭荆州。曹操与孙权在217年就已经开始秘密合作,孙权早已背叛了孙刘联盟。孙权偷袭荆州的计划需要曹操的默许,因为孙权计划占领荆州,而曹操不希望关羽占据襄樊,这将让关羽在中原建立势力,因此孙权与曹操共谋,曹操同意了。孙权的军队偷袭荆州与徐晃的对关羽的攻击几乎同时发生。

然后,曹操采纳了谋士董昭的建议,将孙权偷袭荆州的消息泄露给关羽。董昭认为这将迫使关羽撤回保护荆州,解除对襄樊的包围。这个计策成功了,关羽开始犹豫,但随后孙权派吕蒙、陆逊等人偷袭荆州,这使关羽更加动摇。孙权的偷袭成功后,关羽的后方荆州三郡也被东吴占领。

这一系列事件使关羽在军心和士气方面遭受了巨大打击。关羽的士兵大多来自荆州,当听说荆州可能被孙权夺走时,士气严重受挫。与此同时,关羽的军队在几个月的战斗后疲惫不堪,缺乏援军和物资供应。最终,关羽不得不撤回,他的军队丧失了战斗力,部分士兵甚至投降了孙权。

如果孙权没有偷袭荆州,徐晃是否能够击败关羽?很可能徐晃很难打败关羽。关羽在前期取得了显著的胜利,士气高昂,而徐晃在等待援军的同时也没有百分之百的把握。关羽的士兵经过几个月的战斗疲惫不堪,但如果他们没有听到荆州陷落的消息,士气可能不会受到如此大的冲击。因此,孙权偷袭荆州的消息起到了决定性的作用,对襄樊之战的结果产生了深远影响。