在距离地球150万公里的太空深处，有一台价值100亿美元的太空望远镜，每年的运行成本高达1.5亿美元，它就是詹姆斯.韦伯太空望远镜。

它拥有16个蜂巢状镜面，这种独特的设计可以让它观察到更深更远的宇宙，然而除了探索宇宙外，韦伯望远镜还有两个重要任务，那就是探测系外行星和了解太阳系，尤其是太阳系中的木星。

在过去几十年里，人类一直认为对木星有了足够的了解，但韦伯望远镜对木星的观测结束后，却带来了很多关于木星的新谜团，甚至一度有天文学家怀疑气态巨星上是否有生命存在？

从木星的探测历史来看

之前最了解木星的分别是NASA的伽利略号探测器和朱诺号探测器，但当韦伯望远镜升空以来，前两者的探测数据对比后者来说，简直不堪一提。

比如测量木星水分子任务中，朱诺号探测器测量出木星大气中水分子的含量为0.25%，但伽利略探测器测的结果只有0.025%，两者前后相差高达10倍，并且奇怪的是探测器越深入木星大气，测得的水含量似乎就越多。

最终，韦伯望远镜解开了科学家们的困惑，因为它可以全面的扫描分析木星大气，而探测器只能对木星一个固定的小范围测量，因此在木星大气元素始终处于变化状态的情况下，不论是朱诺号还是伽利略号的误差都很大。

木星虽然距离地球较远，但由于两颗天体都在以椭圆的轨道绕太阳运行，再加上木星的体积是所有行星里最大的，所以在木星到达近地点，也就是距离地球只有6亿公里的时候，木星的亮度甚至会超过金星。

身为太阳系从内到外的第五颗行星，木星直径为69911公里，大约需要12个地球年才可以环绕太阳一周，由于自身惊人的质量，木星也被天文学家赋予了小太阳的称号。

事实上木星是不可能变成恒星的，它距离质量最小的恒星还有很远的距离，物理学家估计要80个木星质量加起来，才能在木星内部产生足够的热量和压力，进而让木星内部的氢元素发生核聚变，成为太阳系第二颗恒星。

就目前而言，木星仍然是地球的保护神

1994年它就曾吸引过SL9彗星，成功让它避开了地球撞上了木星，否则地球就将受到相当于百亿颗原子弹的彗星撞击，天文学家有理由相信在过去相当长一段时间内，木星一定为地球阻挡了很多小行星和彗星，从而保证了地球的安全，

在地球足够安全稳定的情况下，生命才能从基础到复杂一步步演化，并最终在地球诞生38亿年后出现人类文明。

韦伯望远镜从中红外波段拍摄的木星图像显示，除了已经持续300多年的大红斑超级风暴外，木星云层上还有许多高速旋转的小风暴，未来随着大红斑的缩小乃至于完全消失，整个木星的云层纹路也会受到影响。

总体来看

不论是过去还是未来，木星都是地球乃至于人类文明最大的保护神和能源基地，因为木星上的氢元素和氦元素是最理想的可控核聚变燃料，人类文明未来可以靠木星作为能源基地去开发太阳系其他地方。