木星是太阳系的霸主,仅仅大红斑的直径就足以容纳3个地球,整个木星的体积更能容纳1300个地球。从质量上来看,木星的质量相当于太阳系其他行星质量总和的2.5倍。尽管这一数据是在太阳质量占据太阳系总质量的99.86%的情况下得出的,但木星的质量之大使其成为天文学家长期关注的对象。
太阳系在宇宙中只是一个微小的存在,仅仅是银河系中数千亿颗恒星的其中之一。因此,木星在太阳系中的巨大体积并不能说明太多问题。天文学家一直在寻找行星质量的上限或恒星质量的下限,最近哈勃望远镜发现了一颗比木星还要大的行星,给人们带来了惊喜。
这颗被命名为AB Aurigae B的行星实际上是一颗正在形成的恒星。它的质量已经接近恒星质量的下限,约为木星质量的80倍。天文学家认为,如果这颗行星的质量继续增加,其内部的温度和压力将使氢元素发生核聚变反应,将这颗质量最大的行星转变为质量最小的行星。
如果这颗行星的质量未达到恒星的下限,它将成为一种介于行星和恒星之间的特殊天体,即褐矮星。褐矮星虽然在内部发生了核反应并释放了光和热,但并未完全点燃整个天体,所以它无法成为恒星,只能处于行星和恒星之间的境地。
回到这颗行星本身,它距离地球531光年,其真实质量是木星质量的9倍。然而,由于所在恒星系内仍然存在大量尘埃物质,天文学家认为该行星的质量目前仍在迅速增加。我们所看到的质量和体积已经是531年前的情况。因此,天文学家认为当前状态下,这颗行星已经演变成一颗褐矮星,甚至可能已经成为一颗恒星,将其所在的恒星系变成了双星系统。
实际上,在我们的宇宙中,双星系统是主要存在形式,太阳系这种单星系统反而相对较少。有些天文学家甚至认为,太阳系可能存在一颗周期性伴星,可能是一颗类似于邻近恒星的红矮星。由于其轨道非常宽广,可能需要数万年才能再次回到太阳系。每次回归都会导致小行星带的混乱,从而对地球造成威胁。
除了最大的行星外,天文学家还发现了最大的恒星和最大的黑洞,它们分别是史蒂文森218和TON618。如果将前者与太阳交换位置,史蒂文森218将吞噬太阳系中的所有行星。而后者,作为目前已知最大的黑洞,足以吞噬整个太阳系。
随着韦伯望远镜的发射,天文学领域的许多记录已经开始被打破。在可预见的未来,最大的行星、最大的恒星和最大的黑洞都将被新的候选者取代。甚至宇宙的年龄也有可能发生改变。根据韦伯望远镜发现的古老星系,一些天文学家推测宇宙的年龄可能是现在的两倍,即256亿光年。如果这个数字得到确认,我们对宇宙的认识将被彻底颠覆。同时,外星文明存在的可能性也将大大增加。韦伯望远镜的探索将为我们揭开更多神秘的宇宙面纱,带来更多令人惊奇的发现。