在我们的宇宙中除了微波背景辐射,天文学家近日还探测到了引力波背景,它证明了整个宇宙正在以十亿分之一赫兹的频率持续“嗡鸣”。

这种反应在整个宇宙尺度上的引力波背景,不同于之前探测到的中子星相撞引力波或者黑洞相撞引力波,它是从宇宙大爆炸之初就存在的一种引力波信号,经过上百亿年的时间到现在依然存在着,而黑洞和中子星的引力波只会随着传播范围的增加而减少强度,就像一块石子投到湖里引发的涟漪最终平静一样。

此次发现的宇宙引力波背景,就好像是整片水域都在微弱震动着,而这些震动的源头,目前被认为是宇宙早期超大质量黑洞的碰撞带来的结果。

在几乎每个星系的核心都居住着一个超大质量黑洞的情况下,它们的质量从数十万到数十亿倍太阳质量不等,在黑洞和星系彼此共同成长的情况下,引力还会让它们与其他星系发生合并,而星系的合并本质上就是超大质量黑洞的合并,所以这种情况下一般都会严重干扰时空结构产生引力波信号。

前面我们说过

作为时空的震荡,引力波就像在静止的池塘上扔石头后扩散的涟漪一样,当引力波穿越宇宙时,它们会导致时空的压缩和扩张,正是这种独特的属性才使我们能够检测到它们,但我们不要忘了宇宙时空本身也在超光速膨胀,所以宇宙早期的黑洞对撞引力波涟漪,会随着宇宙膨胀不断扩大范围,最终形成我们现在探测到的引力波背景。

作为目前唯二的宇宙背景,引力波背景和微波背景辐射一样,都记录者我们宇宙早期的情况,前者主要记录了宇宙早期的超大质量黑洞对撞,而后者则记录了宇宙早期的温度变化,并由此让天文学家发现了蓝色斑点的存在。

所谓蓝色斑点,指的是宇宙微波背景辐射图中呈现蓝色的部分,那里的温度显著低于宇宙中的气体地方,因此天文学家们认为蓝色斑点或者说冷斑点所在的地方,就是宇宙中的空洞,其内只有寥寥几个星系甚至根本没有星系,因此那里的温度才逼近绝对零度,在宇宙微波背景辐射图上留下蓝色斑点。

有天文学家做过研究,如果银河系就是位于冷斑点内的星系的话,直到今天天文学家都会认为宇宙中只有银河系这一个星系,因为冷斑点内数千万光年范围,只有银河系这一个星系存在,在更强大的望远镜被发明之前,人类会一直认为自己所在的银河系是宇宙孤岛。

总体来看

此次发现的引力波和之前的微波还不太一样,引力波属于时空本身的运动,而微波是宇宙大爆炸后光子能级不断下降的产物,本质上属于电磁波的一种,而电磁力和引力作为宇宙四大基本作用力之二,都有着非常广阔的开发前景。

人类文明目前所有的科技,本质上都是对电磁力的具体应用,而未来如果人类再掌握引力的话,反重力技术和引力波通讯也就能成为现实了,届时人类文明将跃升到新的高度。