象牙能从老死的大象身上取。许多人对象牙贸易的影响对大象生存的严重威胁仍感到困惑，他们可能会提出一些问题：“我们只取它的象牙，不杀死它难道不行吗？”或者“从老死的大象身上取象牙，也不需要杀生，这样也不行吗？”然而，这个问题的答案远比我们想象中更为复杂。一颗象牙对我们来说，它或许只是一颗牙齿，但对于一头大象来说，它代表着生命。每一个华美的象牙制品的背后几乎都隐藏着一头已经去世的大象，而失去象牙的大象几乎无法在野外生存。
一、世界上存活的大象
目前，世界上存活的大象主要分为两种：亚洲象和非洲象，后者又包括草原象和森林象。亚洲象只有雄性拥有象牙，雌性亚洲象没有象牙，它们的寿命相对较长，一般可以活到六七十岁，甚至更长。然而，亚洲象的数量一直在减少。根据1980年的调查，亚洲象的数量在34470到53720头之间，但到了1995年，中国国内的调查结果显示只剩下180头亚洲象。尽管中国采取了多种措施来保护这一物种，到了2022年3月，它们的数量有所上升，但中国境内的亚洲象仍然只有大约300头。
非洲象，雄性和雌性都拥有更大的象牙，但雌性非洲象的象牙较小。它们生活在非洲，寿命与亚洲象相似，一般可以活到六七十岁。尽管非洲象的数量相对较多，有约4万只在人工养殖，另外还有约42万只生活在野外，但由于大象的繁殖率较低，再加上偷猎活动的猖獗，非洲象的生存状况仍然岌岌可危。
二、是否有办法可以在不危及大象生命的情况下取得象牙
事实上，是可以的，因为许多大象因各种原因而失去了部分象牙。然而，在现实中，偷猎者通常使用的方式却是杀死大象，并将象牙和头骨一同带走。一方面，这是因为象牙的一小部分与大象的头骨相连，要想获得完整的象牙，必须先杀死大象。另一方面，这涉及到利益问题，因为在黑市上，象牙的价值是按重量计算的，而象牙越完整，重量就越大，价值也越高。此外，整个偷猎过程常常混乱和危险，对于偷猎者来说，杀死大象是最经济且相对安全的方式。虽然失去象牙并不会致命，但失去象牙的大象也无法重新融入自然环境。因为象牙在大象生活中起着重要的作用，可以用于打斗、自卫、挖掘、寻找水源、吸引异性等等。没有象牙，大象在野外很难生存，它们可能成为家族中的异类，失去生存的能力，最终只能生活在人工饲养的环境中。
三、为什么不从自然死亡的大象身上获取象牙呢
人们对象牙的需求远远超出了我们能够从自然死亡的大象身上获取的数量。大象的数量相对有限，寿命又很长，所以根本无法满足当前的象牙需求。此外，象牙的品质和价值也不随着大象年龄的增长而增加，因此那些偷猎者无法等待。几乎所有购买象牙的人都追求物品的稀有性，他们不关心象牙的来源是否是来自自然死亡的大象。因此，只要对象牙的这种扭曲需求一直存在，大象的杀害行为将不会停止，如果我们真的只能从自然死亡的大象身上获取象牙，那么不久的将来，可能会出现“让大象主动死亡”的行为。