有足够的证据表明,地球在过去几十亿年内受到过大量的小行星撞击,其他天体也是如此,小行星有着偏离主心的速度和轨道,因此常常难以预测它们会何时到来。

不过可以肯定的是,一颗质量稍大的小行星就可以对地球的生态系统造成毁灭性的打击。

小行星可以说是对人类生存的最大威胁之一,因此天文学家们一直在严密监测着靠近地球的危险物体,茫茫的太空中始终有大量的彗星和小行星不停地呼啸而过,有些便会被地球的引力束缚,最终坠落到地球上。

一些天体比较小,它们的直径只有一米左右,在进入大气层时这些天体会和空气剧烈摩擦并燃烧,多半在坠落在地表之前就燃烧殆尽了,这类天体就是我们常见的流星雨,本质上是无害的。

11月19日凌晨3点,一颗名为2022 WJ1的小行星坠入了地球,在尼亚加拉瀑布附近的安大略湖上空与大气层发生了撞击,摩擦过程中小行星开始了剧烈燃烧,其亮度照亮了附近所有区域,最终产生了惊雷一般的巨大音爆,轰鸣声足以震动房屋。

 

幸运的是,这颗小行星的直径只有0.7米,在它还没撞向地表之前就已经燃烧殆尽,一些细小的碎片落入了安大略湖,没有对周围居民产生实质性的伤害,不过这样的幸运还能持续多久呢?

当小行星的直径再大一些时,又会对人类造成什么影响?

直径大于一米的小行星将会对地球造成实质性的伤害,当它们和地球的距离小于3000万英里时就会被归为近地天体,在地球的历史上,曾经有一颗近地天体永远地改变了地球生命的发展走向。

6500万年前,地球还处于白垩纪时期,彼时人类尚未出现,恐龙是地球的霸主,它们统治地球的时间比人类要长得多,足有1.6亿年,恐龙依靠着庞大的体型和强悍的战斗力,成功站在了食物链的顶端,如果不出意外的话,它们的霸主地位还将持续上亿年。

但是命运总是难以预测,意外总是不知在何时会降临。

此时一颗直径10公里左右的小行星撞击在了墨西哥的尤卡坦半岛附近,巨大撞击波让地壳开始震动,随后各地都爆发了超级火山爆发,地球的温度短时间内开始急速上升,随后撞击的尘埃和火山爆发的气体遮蔽了天空,到达地表的阳光急剧减少,随后温度也在短暂升高之后大幅下降。

火山爆发持续了上百万年,在持续暗无天日下,需要阳光进行光合作用的植物率先死亡,随后食草类动物失去了食物来源,也开始大量灭绝,最后轮到了大型食肉动物,其中包括地球霸主:恐龙。

也就是此时,哺乳动物依靠先天优势逐步发展起来,数千万年之后才诞生了人类。

由此可见,小行星对于地球生态系统的影响是毁灭性的,人类在过去的几万年内得以平稳发展只是因为人类很幸运。

2013年2月,俄罗斯车里雅宾斯克州晴朗的天空中,突然划过一道闪耀的光芒,这道光芒一度比太阳还耀眼,照亮了整个天空,随后在距离地表23.3公里的空中发生了巨大爆炸。

正如大家猜测的,这道光的来源就是一颗陨石。它以每秒18.6公里的速度冲向地球。在与大气层的摩擦过程中产生了巨大的燃烧,并最终发生了爆炸,虽然爆炸发生在空中,但溅落下来的碎片和爆炸产生的冲击波仍传播到了地表。

爆炸点附近的几百栋房屋遭到了损毁,上千人受到不同程度的伤害,整个爆炸造成的损失超过了10亿卢布。事后据专家分析,这颗陨石的直径大约为18米,重达12125吨,其爆炸释放的能量相当于30个广岛原子弹,是继通古斯大爆炸以来人类经历过最大的天体撞击事件。

1908年的通古斯大爆炸,是人类诞生以来经历的最大陨石撞击事件,当年6月30日凌晨,贝加尔湖畔一片寂静,突然一个火球从天而降划破天空,随后巨大的爆炸声响起,以至于大地都在震动。

事后人们发现,爆炸点周围2000平方公里的范围内被夷为平地,近8000万颗大树变成一片废墟。

在这场大爆炸之后,地球大气的透明度不断下降。

而爆炸产生的冲击波直抵大洋彼岸的美国,在北美引发了小型地震。幸运的是此次小行星坠落的地点在人迹罕至的西伯利亚地区,所以并没有造成人员伤亡,假如这颗小行星落在了人口密集的大城市,后果将不堪设想。

在没有找到第二个宜居行星之前,地球都是人类赖以发展的基础,只要地球在,人类就有文明延续的希望,假如地球受到了损毁,对人类的影响则是毁灭性的。

不过好在我们对小行星的监测技术在日益进步,危险来临时能够及时预警,居安思危,文明才能长久延续下去。