最近时距离地球5500万公里的火星,一直被天文学家认为是人类在太阳系内移民的最佳星球,因为它几乎没有大气层,比金星更容易降落。然而,火星并非一直如今天的模样。在太阳系刚刚诞生的几亿年内,火星实际上与今天的地球相似,拥有浓密的大气层、磁场以及全球性的海洋和河流,甚至有可能孕育着生命和文明。这些特征在39亿年前突然消失,大气层开始逐渐消散,地表水资源被蒸发殆尽,仅剩下两极区域的冰盖。

在5.5亿年前,我们的地球也曾失去了几乎全部的磁场。整个地球的磁场强度在短时间内下降了90%,这一现象持续了1500万年。如果这一趋势继续下去,地球大气层将会被太阳风吹散,地球可能会变成今天的火星。

幸运的是,这并没有发生。根据测算,地球的磁场在5.5亿年前迅速减弱后,在很短的时间内恢复到了100%的水平。太阳风没有来得及剥离地球大气,地球上的生命也没有受到太大的影响,生命继续演化。

然而,地球的磁场在5.5亿年前突然减弱?根据罗彻斯特大学的地质学家们的研究,5.5亿年前地球磁场的减弱是由于内地核发生了变化。

地球内部包含地壳、地幔和地核,其中地核分为外地核和内地核,外地核是密度极大的液态铁镍,内地核是密度极大的固态铁镍物质。地球磁场的源头是外地核中液态铁镍流动产生的行星发电机效应。

5.5亿年前,地球的内部发生了变化。当时,液态外地核和固态内地核尚未完全分隔,固态内核没有完全冷却成固态,因此它与液态外地核一起维持了地球的行星发电机效应。然而,随着时间的推移,内地核的温度和压力逐渐达标,部分液态铁镍开始逐渐转化为固态。这一转变意味着地球无法继续维持之前的行星发电机效应,从而导致地球磁场突然减弱了90%。

这一时期的地球也经历了寒武纪生物大爆发,但至今仍没有完全解释这一现象。地球上的生命演化与磁场的变化密切相关。磁场的变化可以引起地球环境的改变,从而影响生存条件。科学家预测,由于现在地球的外地核与内地核已经完全分开,地球的磁场强度将继续保持在目前水平,直到地球内部完全冷却,外地核的液态铁镍彻底凝固。

因此,地球不会像火星一样失去磁场。等到那个时候,人类文明可能已经离开地球,或者甚至离开太阳系。地球的未来将会有新的挑战和发现等待着。