1969年至1972年，美国成功进行了6次载人登月任务，送上了12名宇航员。在全球期望着载人登月成为常态的几十年后，美国却未再进行类似的探索行动。然而，美国宇航局突然宣布了一项重要计划，名为“阿尔忒弥斯计划”。该计划旨在在2024年之前重新将宇航员送上月球并安全返回，同时建立一种长期存在的月球基地，以为未来的载人登陆火星任务做准备。除了这些重要的太空探索任务外，美国宇航局还有一个令人意外的目标：寻找1960年代阿波罗计划中的宇航员留在月球上的96袋纸尿裤。这个目标看起来有些古怪，因此让人们感到好奇。
一、为什么要花费宝贵的时间和资源去寻找已经废弃的纸尿裤
NASA的目标实际上是研究这些纸尿裤中的微生物。从某种意义上说，这96袋排泄物代表了地球上的微生物群体。它们在持续了半个多世纪的月球环境中是否发生了变化，以及它们是否与地球上的微生物有所不同，这些都是非常重要的问题。
二、为什么当时的载人登月计划没有厕所
回顾历史，阿波罗计划是在20世纪60年代至70年代初期进行的。当时，太空探索和宇航技术刚刚起步，尚未积累关于太空站或大型载人飞船设计方面的经验。因此，为登月任务而设计的土星五号火箭在安装各种仪器后，宇航员可用的空间非常有限，勉强能容纳三名宇航员。在这种情况下，宇航员的舱内生活条件相当艰苦，远不具备舒适性和人性化。
此外，在太空中处于失重状态，液体会凝结成小水珠和水球，如果按照地球上的方式进行排泄，可能会导致排泄物漂浮在飞船内。当时还没有太空厕所的设计，只能依靠纸尿裤来解决排泄问题。因此，12名宇航员完成了登月任务，平均每人使用了8个纸尿裤，留下了96袋废弃的纸尿裤。
三、为什么这些纸尿裤不被带回地球
原因在于当时的登月返回舱太小。用于从月球表面返回月球轨道的登月舱非常有限，只有足够容纳两名宇航员。在这种情况下，如果再将用过的纸尿裤带回，将浪费宝贵的载荷空间。
当时的设想是，这些纸尿裤很快会因大量太阳辐射和宇宙射线的影响而分解。然而，地球上的生物进化通常是由一系列基因突变引起的，存在着意外的可能性。
因此，NASA现在认为这些纸尿裤中的微生物也有可能幸存下来，毕竟它们并没有直接暴露在真空中，而是被厚厚的纸尿裤包裹着。尽管微生物在50多年内存活的可能性较小，但如果在纸尿裤中发现了微生物活动的迹象，那就表明在极端恶劣的环境下，生命也有可能诞生。
需要指出的是，尽管美国宇航局计划在2024年之前重返月球，但实际情况是，该计划已经多次推迟。原因是目前美国尚无用于重返月球的太空火箭。当年的土星五号火箭已经过时，无法满足现代电子技术的要求。尽管美国仍然是最有可能在21世纪内重返月球的国家，但按计划准时完成任务似乎有些困难。
与此不同的是，中国的嫦娥工程已经稳健前行。根据计划，中国航天员将在2030年左右登陆月球，为38万公里外的这颗星球留下中国人的足迹。这表明中国在太空探索领域取得了令人瞩目的进展。在探索月球和其他天体方面，未来的机会将充满挑战和不确定性，但也将激发科学家们不断追求知识和探索未知领域的热情。这些探索将为人类带来更多的科学知识和宇宙奥秘的揭示。未来，无论是前往月球、火星还是其他星球，都将充满无限可能，等待着未来的科学家来解开宇宙的奥秘。