古代断头饭里的生肉片是为了让犯人们在地府里投胎。在一些古装剧当中经常会有这样一个情节，就是在死刑犯执行砍头之前往往都会给他来一顿好酒好肉，意思是让他在死之前好好的吃一顿，这顿饭被称之为断头饭。不过这个断头饭除了有着好酒，好肉之外，也可以发现在米饭里，通常会有一块生肉，那伸手是什么意思？又有什么样的作用。
断头饭
一般来说给到犯人的断头饭都会有两个配菜，一般都是一荤一素，而且只要是这个囚犯能够吃得下去，基本上都是想吃多少就能吃多少。短头发最开始是来源于楚国，当时的一个君王为了展示自己的仁德之处，所以宣布在犯人死刑之前一定要给他们吃一顿好饭，这也成为了当时一个比较重要的人性化措施。在这之后，大多数的朝代都有了断头饭的例子。
碗里的生肉
不过这个碗里的生肉并不是所有朝代都有，但是确实有着多数朝代都会在碗里放一块生肉，有一种说法是给犯人的断头发往往会经过层层剥削，到最后只能以次充好，勉强用一块生肉来放进去，最起码是有了肉。第二种说法，是这块肉不是用来让犯人填饱肚子，而是让他在吃了之后能够获得一个在地狱里重新投胎的机会。每个朝代的说法都会有所不同，但时间长了也就成为了一种大家墨守成规的习俗。
延续至今
如今虽然我国已经很少有死刑的执行，但是一旦有着死刑犯的出现，他们在死亡之前一定会被满足。大多数的要求，比如说有的人想吃妈妈做的饺子，有的人则是想要抽烟喝酒，一般来说，都会被狱警所满足。