1977年9月5日，美国的NASA发射了旅行者一号探测器，它不同于此前的任何一艘探测器，因为它的目标不是月球，也不是火星。

 

NASA交给旅行者一号的任务只有一个，那就是尽量往太阳系外飞去，沿途顺路看看木星和土星，以及天王星和海王星这样的的外侧行星，而之所以要选在1977年发射，是因为NASA发现在这一年里，太阳系的行星们的排列顺序将会很特殊，从而形成一个个绝佳的引力弹弓，让探测器不需要携带太多燃料，就能挨个探访外侧行星。

 

于是在当时那个连太阳能电池板都装不上探测器的年代，旅行者一号肩负一块核电池，顶着一口直径3.7米的大锅，就从地球出发了。

一路上它先是利用地球引力弹弓甩到火星，再从火星甩到木星，然后利用木星这颗太阳系内质量最大行星的引力，在短时间内到达土星，然后是天王星，海王星。

但天文学家在让旅行者一号抵达木星附近后，发现木星的许多卫星都有大气和海洋，于是NASA决定让旅行者一号中途改变航线，抵近侦察一下木星的卫星们，而这一行为也决定了旅行者一号与后续的行星们无缘了。

 

于是乎中途变轨的旅行者一号，轨道方向不再冲着太阳系行星，而是近似垂直于黄道面，开始向太阳系外侧飞去。

2021年的今天

 

旅行者一号距离地球231.88亿千米，从地球世界发出的呼唤旅行者一号的电波，要飞21小时才能追上它，而旅行者一号回应地球的信号，也得飞21小时才能被地球上的深空网络系统接收到，一来一回就是42个小时，接近两天的通讯延迟。

 

然而已经飞出冥王星轨道的旅行者一号却揭开一个沉痛的事实，那就是人类可能永远都无法离开太阳系了，因为之前的太阳系范围测定存在问题。

在过去很长一段时间内，天文学家认为太阳系就是一个以太阳为中心，冥王星轨道为边界的空间，因此探测器只要飞出冥王星轨道，就会被认为是飞出了太阳系，但旅行者一号在飞出这个距离后发现并非如此。

因为它发现了奥尔特云

 

奥尔特云最开始只是个假设，认为太阳系在形成之后，最外围还有一个充满彗星的球状云团包裹着太阳系行星们，我们平常看到的彗星就都来自奥尔特云。

而旅行者一号在2012年突破太阳系日球层，进入星际空间后，其实是进入了奥尔特云的范围，而这个范围达到了惊人的1光年到1.87光年。

 

考虑到2025年后，旅行者一号身上的电池就会彻底没电从而和地球失联，天文学家根据目前旅行者一号的轨道模拟显示，最快3万年之后，以17km/s速度向太阳系外侧飞行的旅行者一号，就能飞出奥尔特云的包裹，进入真正意义上的宇宙。

但人类文明能存在3万年吗？

 

这个问题恐怕永远都不会有答案，因为在很多科学家看来，一个孤零零存在于宇宙中的文明其实就是一个自主成长的孤儿，目前掌握了一定科技的人类文明，虽然毁灭不了地球，但毁灭自身还是绰绰有余的。

 

在3万年的漫长时间里，人类文明一定还会掌握许多更先进，破坏力更大的技术，这些技术都有可能成为毁灭人类的种子。

想要避免这种事发生，唯一的办法就是尽量把人类文明开枝散叶到其他星球上，比如马斯克心心念念的火星，以及木星和土星的一些卫星上，只有分散居住的人类文明，才不至于被小行星撞击一类的灾难团灭。

 

总体而言，旅行者一号也罢，未来发射的其他速度更快地探测器或者飞船也罢，它们本质上都是人类好奇心的体现，是人类对外界的向往，就像小时候问山的那边是什么一样。

虽然山的那边可能还是山，太阳系之外的世界和太阳系可能也没什么区别，甚至银河系与其他星系差别也不大，但这又有什么关系呢？