在中国古代官职体系中，有一个颇具神秘光辉的职位，那就是“提督军务总兵官”，简称“提督”。这个名字仿佛带有一种神秘的韵味，令人产生无尽好奇。提督的历史可追溯至明代，地位相当于汉朝的都尉、魏国的都督、唐朝的节度使、宋朝的都统，以及元朝的大元帅。由此可见，提督一直是武职领域的最高峰。
提督的诞生引起了无数人的关注。设想一下，当时的社会波澜壮阔，历史长河中，提督闪耀着独特的光芒。他们肩负着军务总兵官的重任，指挥着军队，在战场上挥洒汗水。他们的身上似乎具备一股神奇的力量，可以逆转乾坤，左右战局。
一、官品虽小亦为官
在乾隆时期之前，提督的品级并未固定。品级取决于他们的兼衔。如果同时担任左督和右督，品级为正一品；若担任都督同知，品级为从一品；只是带督佥事，则品级为正二品。这意味着在清朝入关的许多年里，各省提督的地位存在差异。
乾隆十八年，废除了各省提督的兼衔，法律规定提督的品级为从一品。虽然从一品已相当高，与兵部尚书衔的总督平级，高于各省巡抚，尤其在顺治时期，是统一中原的关键时刻，军事仍主导。那时的提督往往是汉军八旗将领或明末投降清朝的关键将领，地位超越总督。
进入和平时期后，提督的地位逐渐被督抚所替代。这在一定程度上是可以理解的，因为王朝中期通常会更加注重文治而淡化武功。
在乾隆以前，督抚对提督的制约并不大，提督是封疆大吏。然而，乾隆即位后，引入了“年终密考”制度，将提督的考核权下放到督抚手中。
年终密考是什么？简单来说，每年底，督抚要向皇帝汇报辖区内文武官员的政绩，以便皇帝进行考核。由于年终密考的实施，提督的地位大降，成为督抚的附庸。
尽管如此，提督仍是名义上的封疆大吏，与将军、总督和巡抚同列。根据嘉庆朝《大清会典》的记载，全国设水陆提督22人，水师提督三人，分别是江南、湖南和浙江各一。提督数量相对较少，远低于近两百名的知府，但仍享有权力和威望。
权力的剧变和权谋背后隐藏着恐怖的真相。在皇权的压制下，每个提督都要经历年终密考，他们的命运悬于一丝之间，可能受到皇帝的表彰，也可能被贬谪甚至处死。这不可预知的命运使得提督们生活在持续的紧张和恐惧中，必须不断努力，展示自己的能力和忠诚，以求保全地位和生命。
二、话语权有分量
提督的本职工作包括管理一省军政、节制全省各镇、校阅军实、修治武备，以及稽核武职官员。虽然总督和巡抚在职责中也有“提督军务”的职能，但督抚实际上是监督和考核的工作，不直接干预绿营军务。提督则是绿营的最高长官，负责管理军事事务。这种分工看似合理，但其中蕴含一个恐怖的秘密。
在国家制度层面上，督抚并未获得考核绿营高级官员的权力。根据《清朝通典》的记载，督抚只能对副将以下的武职官员进行节制，而副将以上的提拔和罢免权属于兵部。然而，在乾隆时期，出现了“年终密考”的事件，这使得提督、总兵、副将等高级军职必须顺从督抚的指挥。虽然督抚获得了年终密考的特权，但提督是否能留任仍取决于兵部和皇帝的裁定。这类似于文职官员的布政使和按察使，他们只具备建议权，没有决策权。
各省的提督并非软弱无力，皇帝在授予督抚特权的同时，也赋予提督牵制督抚的权力。提督和总兵也有向皇帝呈报密折的权限，可以向皇帝报告督抚的过失和错误。这使得提督在与督抚交锋时拥有更强的话语权。
督抚和提督通常在不同城市办公（四川总督和四川提督除外），两者的交集有限。在官场上，只要不触及政治底线，通常会维持和谐的表面关系。因此，督抚对提督进行节制，或者提督反制督抚，实际上是一个伪命题。
三、按照惯例，每年都有机会面见皇帝
在古代中国，地方官员陛见皇帝是一项古老的传统规矩。尤其在明初时期，每年都有地方正印官要到南京去陛见皇帝，这是朱元璋亲自制定的规定。后来，这个制度做了一些改动，只有中高级官员才能有机会陛见，而州县官则被免除了这一环节。
清代，陛见制度变得更为简单。从康熙朝开始，根据不同官职的年限，只有将军、都统、总督、巡抚、提督、总兵官才有机会按时陛见。
以直隶省为例，直隶总督与直隶提督每年轮流到京城陛见，而五个总兵和密云副都统则每两年集中一次陛见；其他省份的提督、总兵则是三年一次。
对于这些官员来说，能够到京城陛见是一种巨大的荣耀和恩赐，甚至在地方上有一定权力的布政使、按察使也无法享受到这样的待遇。这足以证明提督、总兵在皇帝心中地位的重要性。
虽然提督在督抚的监管下，但不能因此认为提督地位不如知府、道员。实际上，从乾隆时代开始，提督的地位与布政使、按察使处于同一级别，绝不会沦落到与知府比较高低的地步。这种陛见制度不仅展示了地方官员的荣耀和地位，也反映了皇帝对他们的高度重视。