光年这个概念是在1676年提出。天文学中常常用到一个词光年，在物理学中被定义为光在真空中传播一年的距离，这些并不是多么高深的知识。今天我们要说的是光年这个单位的由来。在17世纪前半叶，各科科学学科刚刚萌芽人们都认为光的传播是瞬时，也就是说光不需要时间能从一个位置到达另一个位置，这是因为当时的测量水平、工具的限制所致。但是世界上总部缺少有独特想法的人。
光的速度
1676年，丹麦学家罗摩首次提出了光也应该有速度。众所周知，星球、星的运动是周期性，简单的说是运动是有固定的规律，正是长期观测的结果，木星当然也不能例外。经过长时间的观测之后，罗摩发现木星眼卫不符合理论测算的规律，当地球和木星相距更远时，木卫一消失的时间更长。
物理理论
这个木星眼卫跟日食、月食一回事，就是木位一。木星地球连成一线了，三球研究木星在中间，在地球就不能看到木位一。楼摩认为这个多出来的时间是因为光有速度，所以木星离地球更远时，在地球上不能第一时间发现。木星眼位已经结束。新理念并不是那么容易被人们接受，直到18世纪，科学界才承认了光有速度这个概念。
天文单位
到1728年，英国皇家科学家詹姆斯布拉德雷才利用光形差估算出了光速为31000千米每秒。光年这个概念是19世纪30年代末的一个德国科学家弗里德里希提出，光年这个单位过于巨大。为了方便，第一地球到太阳的距离为一天文单位，用这个天文单位表示太阳系中的距离。