上世纪70年代，引力弹弓加速法和太阳系行星特殊排列的发现，让NASA意识到“探索外侧巨行星”是可行的。
于是在1977年，旅行者一号和旅行者二号先后升空，以引力弹弓加速为主要动力，辅以核同位素电池，开始深入探索太阳系。
1979年，旅行者一号开始了对木星的探测工作，并确认了木星上的大红斑。
1980年，旅行者1号到达土星，向地球传回了上万张彩色照片，其中包括绝美的土星环。
但真正让旅行者一号“名垂青史”的，并不是这些美轮美奂的行星照片，而是旅行者一号最后拍摄的一张满是“噪点”照片。
在1990年2月14日，旅行者1号探测器已经完成了基本探测任务，当时它距离地球64亿公里，为了节省能量，NASA准备关闭旅行者1号的部分设备，其中就包括摄像机。
在关闭摄像机前，NASA给旅行者1号发射指令，让它调转方向朝着太阳系拍摄了最后一张照片，并用了将近6个小时的时间把这张照片传回地球。
从摄像的角度来看，这张照片黑乎乎一片根本不合格，但它的影响力却超过了旅行者一号之前拍摄的任何一张照片，因为每个人都从中看到了自己的渺小。
暗淡蓝点
在这张旅行者一号拍摄的最后照片里，你放大仔细观察的话，就会发现其中有一个微小的蓝点，那便是人类赖以生存的地球，在这个小点上，每一个你爱的人，每一个你认识的人，每一个你曾听说过的人，以及每个存在过的人，都在这里度过一生，这里集结了一切的苦难与欢乐，每对充满希望的孩子与父母，每对相恋的情侣，每个超级巨星，每个人类历史上的圣人与罪人，都住在这里，一粒悬浮在阳光下的微尘上。
而在这张后来被命名为“暗淡蓝点”的64万像素照片上，地球只占了0.12像素。
31年后的今天，旅行者1号和地球的距离已经超过了225亿公里，相当于地球和太阳距离的150倍，旅行者1号发出的信号，需要大约21个小时才能被地球接收到，假定奥尔特云存在的情况下，以目前17km/s的速度，旅行者一号再有3万多年，就能飞出半径一光年的太阳系。
宇宙的极限
在目前的认知中，宇宙一般指的是可观测宇宙，也就是一个以地球为中心，半径465亿光年的球形时空，但因为宇宙还在超光速膨胀，所以这个直径930亿光年的可观测宇宙，很可能只是“大宇宙”的冰山一角。
现如今虽然很多人都知道，地球只是宇宙中一粒微不足道的沙子，但很少有人认真想过宇宙的尺度，所以接下来我们将重新认识宇宙。
首先是地球，直径为1.33万公里，周长大约为4万公里。
再来看太阳系，这是一个以太阳和受太阳引力约束的天体所组成的集合体，包括太阳、8大行星、205个卫星和至少50万个小行星。
距离太阳最近的恒星，是4.22光年外的比邻星，而包裹这些恒星的猎户座旋臂长达10000光年，宽度为3500光年，但这远不是结束。
包含猎户座旋臂的银河系的直径达到了20万光年，和它周边30个星系已经构成了直径1000万光年的本星系群。
本星系群包含在拥有2500个星系的室女座星系团之中，由于室女座星系团本身的不规则性， 所以仅仅是线直径就长达1300万光年。
室女座星系团之上，是拉尼亚凯亚超星系团，它拥有超过10万个星系，范围达到了5.2亿光年之巨。
当60个类似拉尼亚凯亚的集群汇聚在一起后，就产生了双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，长度为10亿光年，宽度1.5亿光年。
这些超级复合体，往往会成为“宇宙长城”之间的结点，也正是这若干条“宇宙长城”，最终组成了天文学界，现在看到的“宇宙纤维网状结构”，但这些都还只是普通物质。
看不见的部分
由于星系运动速度异常和宇宙加速膨胀，科学界认为目前人类看到的所有物质，只占宇宙质能总量的4.9%，占比26.8%的暗物质和占比68.3%的暗能量，才是宇宙的主流，所以在“宇宙网状结构”中，暗物质空洞才如此之多。
普通物质组成的星系，暗物质构成的空洞，暗能量引发的，正在不断加速膨胀的时空本身，这三者加起来，就是人类目前对宇宙的全部认知。
可惜在大部分人的感觉里，1光年和100光年是没有区别的，半径465亿光年的可观测宇宙，也不见得就比自己的脑袋大。
