1965年4月，美国科学院发布了一份报告草案：“鉴于目前所取得的一系列证据，我们认为火星上存在生命”，但三个月后水手4号传回的第一张火星地表照片，却显示出了一个堪比月球表面的荒凉环境，没有任何生命迹象存在。
在之后的若干年里，人类又发射了若干个探测器探索了太阳系所有行星，连后来被降格成矮行星的冥王星都被新视野号抵近拍摄过了，但在“寻找地外生命”这一项上还是一无所获。
种种证据都表明，太阳系目前只有地球存在生命，也只有地球是宜居星球。
但地球并不特殊
上世纪20年代，美国天文学家埃德温.哈勃确认仙女座星系位于250万光年后，人类才知道了除了太阳系所在的银河系外，宇宙中还存在大量独立于银河系的星系。
上世纪90年代，以美国天文学家埃德温.哈勃名字命名的哈勃望远镜升空后，人类才第一次深刻体会到了宇宙的广阔，哈勃望远镜的观测数据表明，可观测宇宙内至少有两万亿个星系，而每个星系都有上千亿颗恒星。
基于数据的庞大和太阳和地球普通，尤其是宇宙诞生已经138亿年，而太阳和地球才诞生46亿年这一事实，科学界普遍相信宇宙中还存在众多和地球一样，可以诞生生命并演化出智慧文明的星球。这也是很多人相信外星文明存在，并相信科技水平远超人类的外星文明存在的原因。
无他，唯量大尔。
银河系内有多少宜居行星？
1995年，天文学家发现了第一颗系外行星飞马座51b，不过这里的系外指的是太阳系外，所以该行星还位于银河系之内。
飞马座51b被发现之后，天文学家开始着重寻找系外行星，尤其是寻找成分和地球类似的系外行星，因为这些行星上很可能存在生命，而且这些行星还能成为未来人类文明的移民备选星球，不需要太多改造就能入住。
2009年，NASA专门用于寻找系外行星的开普勒望远镜升空后，系外行星的发现速度几乎达到了一天一颗，服役八年间一共为人类找到了2600多颗地外行星，其中还有开普勒452b，开普勒22b这种被誉为“第二地球”的高价值星球。
截止目前，天文学家已经在宇宙中发现了4000多颗系外行星。但不要忘了，银河系的恒星数量是1000亿到4000亿，虽然不是每颗恒星都像太阳一样拥有八颗行星，但一两颗总还是有的，所以银河系内的行星数量很可能在万亿级别，4000多颗系外行星里就能出好几个“第二地球”，上万亿颗系外行星里，又能出多少呢？
系外行星的基本情况
在开普勒望远镜收集的系外行星数据里，7%到75%的行星上都是拥有液态水的，也就是说它们都位于所在恒星系的宜居带内，唯一限制人类拎包入住这些星球的，只有尚不明确的大气成分。
按照7%到75%的比例，银河系内的宜居星球数量介于3亿到30亿颗，而在已经被NASA确认发现的宜居行星中，距离地球最近是仅20光年，还有4颗宜居行星距离地球30光年。
但在宇宙尺度上“近在咫尺”的几十光年，对现阶段以及未来相当长一段时间内的人类文明来说，仍然是可望而不可及的，4.22光年外的比邻星以及可能宜居的比邻星b，才更有可能成为人类第一个到达的系外行星。
系外行星真的有用吗？
以寻找外星文明为出发点，不断被发现的系外行星自然是件好事，但从人类文明自身发展的角度来看，系外行星或者说“第二地球”们的意义其实并不大，因为它们本质上不过是一些和地球类似的岩石金属星球而已。
论金属资源，太阳系任何一颗星球上都有不少，木星的卫星和土星环内的水资源也远超地球，而且人类目前人口还不到百亿，地球还远没有被人类住满，除非快速发生若干次技术爆炸，否则人类未来数千年都还是会在太阳系内生活，开发太阳系内的资源。
系外行星的吸引力其实远没有我们想象中那么大，而且相比位置固定不变，毫无机动性，没准哪天就会被小行星撞上的系外行星，人类未来建造的超大型可组合式太空城其实是更好的选择。
星舰文明
在未来科技的加持下，位于太空中的大型太空城完全可以容纳所有人类，这些太空城内拥有气势磅礴的生态循环系统，日常所需的资源可以直接从任何一颗星球上采集，开采枯竭后也能迅速飞到下一颗星球附近继续。
而这种由若干座超级太空城，以及护卫太空城的超级战舰所组成的智慧文明形态，便是科幻作品中经常出现的“星舰文明”。
星舰文明形态下的人类，可以毫无顾忌地游荡整个宇宙，而如果生命的诞生真的只是单纯的物理和化学反应的话，总有一天人类会遇到外星人，或者被外星人遇到。