人类文明在宇宙中的状况，与科幻情节相似，因为宇宙实在是“太安静了”。在20世纪之前，天文学家普遍认为宇宙中只有一个星系，即银河系。在这个“宇宙孤岛”的模型中，虽然也有一些人猜测外星文明的存在，但由于当时对太阳系的了解十分有限，因此并没有太多人像今天这样坚信外星文明的存在。后来，天文学家确认了仙女座的星系身份，但受到传播技术的限制，大众对天文学的兴趣并不是很浓厚。实际上，真正让天文学家以及整个人类认识到自己在宇宙中的孤独地位的，是哈勃望远镜在90年代开始拍摄的一组照片：哈勃深场系列。
1995年12月18日至28日，哈勃将其镜头对准大熊座的方向，拍摄了342张独立曝光影像，并最终合成了哈勃的第一张深空照片，“哈勃北部深空”。
在这张改变天文学的照片上，我们可以看到3000多个亮点，这些并非星星，而是像银河系一样拥有数千亿颗恒星的星系。然而，这3000多个星系仅占全天区面积的2400万分之一。因此，天文学家估计，可观测宇宙中星系的数量最低都有2000亿个。
尽管在这广阔的星系数量中，人类却始终未找到任何外星文明的踪迹。或许是因为人类科技水平的限制，但考虑到宇宙已经存在138亿年，外星生命本应早就找到人类并访问地球了。甚至，整个银河系都有可能被更高级的文明殖民。
理论上，我们周围应该充满了大量的外星生命。然而，现实却是我们周围根本没有发现外星生命。那么，他们都去哪了呢？这个问题引发了著名的“费米悖论”。
在刘慈欣的《三体》中，黑暗森林理论被用来解释费米悖论。该理论认为，宇宙资源有限而文明扩张无度，每个高级文明在发现低级文明后，都会立即消灭对方。而低级文明则会尽力隐藏自己，避免被高级文明发现后被摧毁。因此，我们的宇宙看起来就如同“黑暗森林”一般空旷。
在现实中，对于费米悖论还有一种解释：太阳系和地球在宇宙中是非常特殊且独一无二的存在。有人认为，人类之所以存在，完全是因为太阳系和地球本身的特殊性。对于生命诞生而言，其他宇宙的条件很难满足。
太阳是一颗中等质量的黄矮星，其寿命为100亿年左右，为行星生命演化提供了足够的时间。而地球从基础生命演化到人类花费了近40亿年，因此宇宙中其他那些质量更大、但寿命只有数亿年甚至数千万年的恒星，并不具备生命演化的条件。
除了太阳本身，太阳系行星的分布也很特殊。内侧有四颗岩石金属行星，外侧有四颗气态巨行星。质量最大的木星则起到了清道夫的作用，阻挡了系外小行星对内侧的攻击。如果没有木星的存在，1994年的SL9彗星冲向地球时，可能就无法受到引力的影响而改变轨道。
此外，地球本身的条件也十分适合生命演化。其质量维持着厚度合适的大气层和大气压，地球与太阳之间的距离保证了全球平均17℃的温度。地球的磁场和臭氧层还阻挡了宇宙高能辐射，使其无法到达地面。
从太阳到行星再到地球本身，一系列的因素共同创造了地球生命和人类的诞生。所有这些看似平凡的数据背后，都是为了让人类存在而产生的巧合。然而，近年来随着天文学的进步，尤其是对系外行星的发现，真正坚信“太阳系和地球独一无二”的人已经越来越少了。
有人认为，人类之所以迟迟未能找到外星文明，是因为地球和太阳系就是一个“动物园”，观察者们一直在隐蔽自己，默默观察人类文明。这种观点提供了另一种有趣的解释。
