毅力号火星车在距离地球5500万公里的火星上，成功放下了一架重达1.8公斤的小型直升机。这架价值高达8500万美元的"史上最贵无人机"代表着NASA科学家们的心血结晶。如果一切顺利，它将成为人类历史上首个在地外星球起飞的无人机。NASA甚至认为它的意义不亚于莱特兄弟首次飞行的里程碑。然而，这架价格每克相当于黄金766倍的小直升机，并没有像毅力号那样承担任何科学任务。NASA对它的要求仅仅是"正常起飞"。这架直升机只装备了两个摄像头和一个无线传输模块，未来它将按照预设的程序和传感器数据，在火星上起降并拍摄照片和视频，然后以极低的传输速度将图像发送回地球。

一、火星上的起飞有多困难

在今天，民用和军用无人机已经非常成熟，所以在火星上起飞无人机似乎并不那么困难。然而，不要忘记火星的大气极度稀薄，压强仅为地球的0.6%。这意味着火星地表的空气密度相当于地球高达34000米的高空。迄今为止，只有前苏联的米格25战机曾飞越这个高度，而美国的SR71黑鸟侦察机的升限也只有26600米。

为了在稀薄的火星大气中起飞，机智号无人机的螺旋桨转速需要达到每分钟2400转，只有这样才能勉强产生升力，使机智号进行一次最长30秒的"跳跃式飞行"。

据NASA设想，未来的火星探索仍然将以漫游车为主导。火星直升机的主要用途是在约3米高度上尽可能地拍摄火星广阔的区域，为未来更大型的火星直升机积累经验。

二、火星探索的家族

从最早的环绕器，到现在的火星车和火星无人机，再到未来可能出现的火星机器狗或机器人，越来越多功能越强大的火星探测器们正借助自身携带的各种设备研究火星。而所有这一切都是为了人类未来能够抵达火星。

如今最渴望去火星的并不是各国航天机构，而是被誉为"硅谷钢铁侠"的马斯克。对他来说，火星更像是一个充满无限可能的"第二个家园"，而不仅仅是一个充满科学价值的神秘星球。

因此，当以马斯克为代表的私人航天公司抵达火星后，势必会对火星进行大规模的改造和建设。这与科学界"研究火星"的初衷显然不符。因此，未来火星的商业开发者和科研开发者之间可能会产生类似于今天地球上环保主义者和能源企业之间的冲突和较量。

火星上的无人机是火星探索的新时代的探索者。它们具备在火星大气稀薄条件下飞行的能力，可以拍摄高清照片和视频，并将这些图像传回地球。这些无人机的任务是为火星探索提供更广阔的视野，为未来的火星任务积累经验。

火星探索的家族不断壮大，从最早的环绕器到现在的火星车和无人机，未来还可能出现更多功能更强大的探测器，为人类最终抵达火星做准备。

然而，私人航天公司的兴起可能会改变火星探索的面貌。马斯克等商业开发者将火星视为第二个家园，并计划进行大规模的火星改造和建设。这可能与科学界的研究目标产生冲突。类似地球上的环保主义者和能源企业之间的冲突，未来可能会出现商业开发者和科研开发者之间的争议。

火星上的无人机代表着人类对未知的探索精神和技术的进步。它们将为我们提供更多关于火星的信息，为未来的火星任务和人类登陆火星做出重要贡献。