在宇宙中，太阳系这样的单星系统并不少见，但类似于比邻星的双星系统却相当普遍。大多数恒星都存在于双星或三星系统中，这与太阳系这个能够稳定运行百亿年的单星系统形成了鲜明对比，也因此成为外星文明，例如三体人，觊觎的对象。
恒星通常在各种不同的星云中形成，而星云的物质密度越高，其中的气体和尘埃越多，从而导致形成的恒星质量和体积较大。在尘埃密度较高的星云中，恒星在形成之前就经历了激烈的竞争，这就导致在同一片星空中形成了不同质量的恒星。
恒星形成的过程中伴随着强大的引力场产生，这些引力场促使恒星迅速成长，并与其他恒星产生引力相互作用，使得距离较近的恒星形成双星或三星系统。比如，比邻星就是一个类似双星系统的三恒星系统，其两颗黄矮星共享相同的轨道。然而，由于恒星形成具有随机性，导致它们的成长速度各异，因此在由多颗恒星组成的系统中，恒星的质量差异可能很大。
以比邻星为例，它的两颗母恒星南门二A和南门二B存在较大的质量差异。其中，一颗的质量大约是太阳质量的1.1倍，而另一颗的质量是太阳质量的0.9倍。虽然在数字上看差异不大，它们都属于黄矮星，但从寿命的角度来看，这两颗恒星的寿命却相差甚远。质量较大的那颗寿命仅约为80亿年，而质量较小的那颗则拥有大约150亿年的寿命。在两者都处于主序星阶段时，它们不会发生引人注目的事件，但当寿命较短的那颗结束主序星阶段后，一系列不可预测的事件就会发生。
恒星结束主序星阶段后，会有三种可能的结果：成为白矮星（质量在0.8至1.44太阳质量之间的恒星结局）、成为中子星（质量在2至3太阳质量之间的恒星结局）或成为黑洞（质量超过3太阳质量的恒星结局）。这将导致整个恒星系统重新进入新的稳定运动状态，使得各个恒星之间的距离更近。
然而，问题出在质量较小的恒星身上。当这颗恒星经历氦闪后，内部的核聚变反应会更加剧烈，能量爆发更强烈。由于能量爆发速度超过了能量向外传输的速度，恒星开始膨胀。膨胀后的恒星，如果距离另一颗恒星残骸较近，将引起严重问题。强大的引力将开始抽取恒星的物质，随着物质被抽取越来越多，白矮星可能发生超新星爆发，演化成中子星，而中子星如果吞噬的质量足够，可能演化成黑洞。在这个过程中，双极都会释放强大的伽马射线暴，使得两颗恒星以上的系统并不会安安静静地终结。
当恒星演化成红巨星，另一颗恒星或恒星残骸吞噬其物质时，恒星是否会变年轻，是否会回到初始状态呢？实际上，如果恒星膨胀后其物质被吞噬，这颗恒星的死亡速度会更快。吞噬并不能使其重新年轻，也无法让其再次焕发生机。当大量物质被吞噬后，红巨星的引力将变得更弱，更加无法抵抗其被吞噬的命运。
如果吞噬的状态被中断，例如在将红巨星吞噬到只剩下重物质内核时，吞噬被终止，这颗恒星可能会发生一些特殊的现象。虽然目前尚未发现这种现象，但这种可能性确实存在。在吞噬终止后，由于失去了大量质量，内部的核聚变反应也会停止。由于其内部重物质含量较大，成为一颗行星的可能性并非不可能。然而，这仍需恒星与其他天体的距离足够远，否则会因引力撕裂而导致其无法稳定存在。