鲁肃促成了两家的联盟。荆州问题的核心在于隆中的基础要求必须占领荆州。在这一过程中，刘表立刘琮，对将荆州交给刘备持怀疑态度，因此，刘备只能在刘琮新立之际趁机过襄阳，凭借自身的人气入城，实现对荆州的强占。曹操初次走到赤壁时曾与刘备步兵发生过战斗，然而周瑜的水军没有受到任何损失。曹操撤退后，周瑜也没有失去兵力，因此周瑜有意吞并刘备的部队，于是签署了一份不平等的条约。然而，诸葛亮提出，如果天不放过曹操，我们也应该放过他。这意味着，如果曹操未能获胜，周瑜将不敢对刘备发动攻击。
孙刘关于荆州的发展可以划分为几个阶段
在第一阶段，曹操通过从张绣和刘琮手中夺取南阳郡和其北部两个郡，使得零陵、桂阳、武陵、长沙四郡自立。
在第二阶段，曹操在赤壁大败后，北方势力收缩，刘备趁机收回零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，而孙权则通过派遣周瑜击退曹仁，占领南郡。这一阶段的结果是，刘备成为最大的赢家，占领了4/7的领土，孙权占领了1/7，曹操占领了2/7。
第三阶段，鲁肃促成了两家的联盟，将大半个南郡让给了刘备，以确保刘备能够牢牢站稳在荆州的脚跟。
在第四阶段，刘备站稳脚跟后占领了益州。此时，孙夫人南下回东吴，孙权要求收回孙夫人的嫁妆南郡，但刘备拒绝，导致双方即将在南郡发生战争。
第五阶段，孙刘双方开始谈判，结果是长沙、江夏、桂阳归孙权，南郡、零陵、武陵归刘备。
第六阶段，鲁肃去世后，孙刘关系恶化，关羽北上被偷袭，孙权占领了荆州大部分领土。
荆州的出让解决了刘孙联盟抵抗曹操的问题，但也失去了夺取益州的机会。刘备在夷陵失利后未能重新夺回荆州的地盘，而孙权在双线作战面对曹魏的压力。第六次合肥之战后，孙权直接放弃了北伐，使得三国鼎立的局面形成。荆州的战略失误使得刘备陷入多方面的困境，最终导致白衣渡江，重新争夺已经到手的荆州领土。这一复杂的过程表明了荆州问题的战略性失误，以及孙刘关系在历史发展中的曲折变化。
