秦军在岭南的50万人数是虚报的。在秦国统一六国后,秦始皇派遣大军南下征服岭南地区。与岭南的越人相比,秦军在正规军作战方面具有明显的优势,初期取得了一系列胜利,包括攻占番禺和桂林。然而,真正的挑战并非来自征战,而是治安战。秦军深入岭南,后勤支持依赖于秦朝的供给,通过脆弱的交通线输送给岭南的秦军。越人则通过袭扰秦军的交通线,让秦军在疲于奔命之际陷入困境,而秦军的三光政策和对越人的镇压激发了越人的誓死抵抗,导致第一次南征以失败告终。

随后,秦始皇再次发动南征,任命任嚣为总司令,赵佗为副将。这一次,秦军再次轻松地攻占了番禺、桂林和北向户(今越南中部)。与上一次不同的是,秦军没有采取三光政策,而是选择了坐下来谈判。随着汉朝瓦解了南越国政权,对越人的统治采取了怀柔政策,实施了广施恩信的措施。越人,尤其是平原和谷地地区的相对文明越人逐渐融入了中原的统治。

虚报军队人数在古代史书中并非个例,岭南50万人的确存在夸张成分,即便放到明清时期,一支军队拥有50万人也是几乎不可能的。土木堡之变中有一些野史模糊地称皇帝带着50万大军,但从实际编制考察可以发现,北京城拥有30万正规军已经是极限,秦朝一次性派遣50万军队到岭南在人口和生产力条件下难以想象,尤其是在几千年前。

秦始皇派遣50万大军南下攻岭南,并非为了开疆拓土,而是为了消灭楚国残余。秦始皇不可能毫无原因地派遣50万大军南下攻打岭南,事实上是为了追击楚国残部。岭南在东周春秋时期是由楚国打下的,追溯至公元前7世纪上半叶,进入中原王朝,与古希腊的建国时期相当。这也说明了现今网络上流传的(东)周朝地图存在错误。

50万军队的规模在古代并非小数目,每天行军所需的粮食就需要庞大的农业系统支持。在1404年,跛子帖木儿率领20万精锐东征,病死后再也无法组织起20万军队。而2200年前的秦帝国同时向南方派遣50万大军和向北方派遣30万大军,南北两支外派的军队加起来达到80万,以秦朝的生产力来看,根本无法支撑这一规模。

50万秦军的规模看似庞大,但其中可能包括了民夫、迁居人口和后勤人员等,实际上纯粹的作战部队可能只有二三十万左右。秦军一统天下后,核心部队分为关中军团、长城军团、骊山军团和岭南军团四大军团,其中前两者是秦军的老底子精锐。骊山军团由于战绩不俗,在巨鹿之战前几乎控制了天下形势,加上名将章邯的领导,表现不亚于长城军团,甚至更为悍勇。至于岭南军团,由于人员组成复杂,战力良莠不齐,部分可能并非土生土长的秦国人,因此对秦国缺乏归属感,容易产生割据自立的情况。