什么是安慰剂效应？
外科医生只是把你膝盖上的皮肤割下来做检查，实际上他们并没有做实质性手术，但是你的膝盖疼痛正在减轻。你吞下的药片是假的，只是一些淀粉，但是你的偏头痛消失了，就像服用偏头痛药一样。通过注射盐水来减缓哮喘，效果和支气管吸入剂一样有效。
这些例子来自医学观察，它们都反映了安慰剂效应——吃“假药”的人和真药一样有效。过去，学术界认为安慰剂效应与真正药物的疗效有本质区别。因此，在研究药物疗效时，应设立安慰剂组，排除安慰剂效应，从而确定药物的真实疗效。在精神病患者的治疗上也是一样的，心理学家应该把安慰剂效应排除在心理治疗的真正疗效之外。
现在，科学家们对安慰剂有了一个新的态度：我们应该承认安慰剂也有疗效，应该充分利用它们的作用。例如，过去有人批评说，几乎所有的心理疗法都只是安慰剂效应。现在，人们逐渐意识到我们应该善于使用安慰剂效应。毕竟，疗效就是疗效，不用担心它从何而来。更重要的是，人们逐渐意识到安慰剂效应不是魔法或巫术。它对人体的作用就像一种真正的治疗方法，但对人脑却有特殊的作用。很难描述安慰剂的作用机制。它可能只存在于精神世界，但它的作用是无所不在的。
什么是安慰剂？安慰剂，英文名来自拉丁语placebo，原意是“我会快乐的”。这难道不是一个安慰的词吗？安慰剂不是真正的药剂。就在你的脑海里。它可能是你的思维方式，你的期望或你的希望。例如，每次服药时，让自己相信药物有效。也许这个想法比药物的实际效果更有帮助。
在我们的生活中，安慰剂无处不在，而且安慰剂不仅仅是特定的药物。
运动安慰剂
许多心理学研究发现体育运动可以带来心理健康。运动可以使我们感到快乐，减少焦虑，避免抑郁，抵抗压力，提高我们的幸福感和自尊心。简言之，锻炼有很多好处。然而，还不清楚这些好处从何而来，因为锻炼与许多益处之间没有直接联系。人们很容易将锻炼的心理益处归因于身体的改善，比如心率、柔韧性和神经递质水平。事实上，部分好处来自锻炼给我们的暗示，或者说是安慰剂效应。
美国圣克拉拉大学的研究发现，你感觉到的健康水平比实际的生理指标更能预测锻炼的心理益处。也就是说，如果你认为通过运动可以让自己更健康，那么即使运动前后一些生理指标没有明显变化，也可以从运动中得到更多。
所以，如果你认为运动是好的，那么它就是好的，比它“真的好”更重要。当然，这种安慰剂效应同样适用于我们的身体。只是，我们别忘了，这是人们对“好”的期待。这说明我们在锻炼前要真正地希望它的效果是很重要的。
再举一个“搞笑”的例子。这个例子也说明运动是一种良药。但这不再是从你自己的角度去发现安慰剂效应，而是从别人的角度。
一个朋友曾经骗妈妈，说他每天晚上都出去锻炼身体，其实是去朋友家玩，但妈妈却信了。几天后，他的母亲开始评论说，他看起来越来越好，因为锻炼。这是安慰剂，不是真的。因为他的母亲有“运动→健康”的信念，相信他确实锻炼过，所以她觉得他没有任何明显的变化，反而好多了。
健康食品安慰剂
有一次一个电视节目耍了这样一个把戏：主持人让来宾品尝两种香蕉，一种是贴着普通香蕉的标签，另一种是贴着所谓有机香蕉的标签。然后，主人让客人评价他们吃的香蕉的味道。你可以想象，他们很欣赏有机香蕉的味道，说它们很香很好吃。最后，主持人透露，这两种香蕉其实是一样的，只是把同一根香蕉切成两半，然后贴上不同的标签。
有时候你吃什么并不重要，重要的是你认为你吃了什么。这一观点也得到了支持。艾莉亚·克鲁姆是哥伦比亚商学院的临床心理学家。她最近做了一个实验，所有参与者都喝300卡路里的法国奶昔。然而，实验人员故意让一组人认为他们有620卡路里的奶昔，而另一组人则认为他们喝的是140卡路里的无糖无脂饮料。毫不奇怪，620卡路里组的人在饮酒后感觉更饱。但令人惊讶的是，140卡路里组的ghrelin更稳定，这意味着喝奶昔前后没有明显变化（ghrelin是一种使人感到饥饿的激素）。然而，在620卡路里组，ghrelin急剧下降，是140卡路里组的三倍。也就是说，你认为自己吃的东西会反映在生理指标上。
游戏安慰剂
当我8岁的时候，总喜欢玩魂斗罗的FC电子游戏。有一次一个父亲的亲戚来家里玩。临走时，他透露了自己的通关“秘籍”，就是在比赛开始前快速按AB键。事实上，实际上他并没有玩过魂斗罗，但是笔者当时太小了，信以为真。等他离开后，我立即开始玩，并且很期待这次能够通关。结果，这次真的实现了。后来，我才知道所谓的秘籍根本不存在。回想起来，这只是因为安慰剂起作用。
一个简单的仪式似乎能帮助人们获得不可思议的能量。比如，一些足球运动员会在胸前做一些手势，亲吻草地或祈祷，甚至故意穿上某种颜色的鞋子。所有这些都只是一种安慰剂。
睡眠安慰剂
安慰剂效应也会影响我们的睡眠。研究表明，更重要的是你感觉自己睡得和实际一样好。在一个实验中，研究人员对志愿者进行了不同的睡眠质量评估。研究人员假装测量志愿者的生理指标，评估他们的睡眠质量，然后告诉一组志愿者他们的睡眠质量高于普通人的平均水平，而另一组则被告知他们的睡眠质量低于正常水平。后来，他们都参加了测试来衡量认知能力，或者说心理表现。结果，那些被告知睡眠良好的人在这些测试中表现更好。这表明，那些认为自己睡的更好的人在这一天更“精力充沛”。
因此，午睡的心理效应大于实际的生理效应，这也是安慰剂的作用。
颜色安慰剂
药剂师发现，一些药物的颜色比其他同类药物更有效，尽管颜色与药物本身的性质无关。例如，当抗抑郁药为绿色时，它们对焦虑更有效；当抗抑郁药为黄色时，它们对抑郁症的治疗效果更好。兴奋剂在红色、金色或黄色时更有效，而镇静剂在蓝色、紫色或绿色时更有效。研究人员认为，这些都是安慰剂效应，因为人们相信不同颜色背后的心理含义。
名牌安慰剂
如果人们相信“一分钱换一件事”，他们很可能在购买商品时被安慰剂效应“迷惑”。有研究表明，如果把实验室实验中成分相同、效果相同的两种止痛药放在一起，让消费者评价哪种止痛药更有效，那么名气大、知名度高、宣传力强的止痛药会被消费者认为更有效。其中一个原因是品牌药更贵，人们往往认为东西贵是有原因的——通常质量更好。
安慰剂是如此有效和无处不在，以至于一些医生得出结论：我们不仅知道安慰剂是有效的，而且不同的安慰剂有不同的效果：外科安慰剂优于注射安慰剂；注射安慰剂优于药物安慰剂；针灸安慰剂优于药物安慰剂；胶囊比药片好，药片越大效果越好。药物的颜色也很重要，不同的颜色会带来不同的心理效果。另外，医生应该告诉病人“这会减轻你的痛苦”而不是“它可以减轻你的痛苦”，这样对减轻病人的痛苦更有效。
