淝水之战后，前秦的强盛局面迅速瓦解，为拓跋珪的崛起提供了契机。拓跋珪建立的北魏王朝，一度实现了北方的统一，并在其鼎盛时期让南朝感到威胁。然而，这个显赫一时的王朝最终未能统一天下，反而走向分裂，形成了东魏和西魏两个对峙的政权。
一、尔朱荣掌权
515年，北魏宣武帝元恪病逝，年幼的孝明帝元诩即位。胡太后作为孝明帝的生母，逐渐掌握了朝廷大权。然而，胡太后缺乏治国才能，只知奢侈享乐，致使北魏朝政败坏，矛盾重重。523年，北方六镇爆发起义，动摇了北魏的统治。在这动荡的局面中，世代居住在山西北部的尔朱荣逐渐崛起。
随着孝明帝年龄的增长，他与胡太后的矛盾逐步激化。为掌握朝廷大权，孝明帝密诏尔朱荣进兵洛阳。不幸的是，528年3月，孝明帝元诩被母亲毒死。尔朱荣以调查孝明帝之死为由，率军进攻洛阳，立长乐王元子攸为帝，即孝庄帝。同时，尔朱荣制造了河阴之变，将胡太后沉入黄河，并大肆杀戮朝中官员。
二、皇帝除权臣
作为北魏的权臣，尔朱荣在早期尚能掌控局面。早在526年，六镇部众再次发动起义，义军首领葛荣自称天子，定国号为齐。尔朱荣掌握北魏朝廷后，亲自率军征讨。在滏口之战中，尔朱荣以七千骑兵击败葛荣的十万大军，平定了这场起义。之后，梁朝大将陈庆之护送元颢进入洛阳，也被尔朱荣击败。
然而，尔朱荣权势的日益膨胀，孝庄帝元子攸感到不安，不甘心做傀儡皇帝，决定与亲信谋划除掉尔朱荣。尽管尔朱荣有所耳闻，但他未对孝庄帝的图谋加以防备。530年九月，孝庄帝以皇后生子为由，将尔朱荣骗入宫中，亲手将其杀死。尔朱荣死后，他的集团迅速瓦解。
三、北魏的分裂
尔朱荣死后，他的部众分裂为三派。第一派是尔朱荣的兄弟、子侄，如尔朱兆、尔朱世隆、尔朱仲远、尔朱天光，他们之间也存在矛盾。第二派是以高欢为首的六镇部众，高欢通过各种手段掌控六镇部众，并以河北为根据地。第三派是来自武川镇的贺拔岳、宇文泰，他们控制了关中地区。
尔朱兆首先起兵，俘杀了孝庄帝元子攸。随后，高欢在河北起兵，击败了尔朱兆等人的联军，控制了位于洛阳的北魏朝廷。高欢拥立孝武帝元修，但元修不甘做傀儡，逃往关中，投靠宇文泰。534年，高欢立元善见为帝，将都城迁至邺城，史称东魏。宇文泰毒死孝武帝后，拥立元宝炬为帝，以长安为都城，建立了西魏政权。
北魏王朝的分裂，不仅是权臣与皇权之间的斗争结果，也是内部矛盾激化和外部压力共同作用的产物。这一过程，揭示了政权内部平衡与权力斗争的复杂性，为后世提供了深刻的历史教训。
