1. 至高无上的王权
相传大禹治水成功之后,将天下划分为九州,又命令九州开始纷纷贡献青铜,用这些青铜成功铸造成九鼎,九鼎都集中在夏王朝的都城,从此九鼎代表的就是至高无上的权利,象征着国家统一,夏商周三朝一直都将九鼎当成传国之宝。
当时秦昭襄王时期,周王驾崩之时,秦国趁机将九鼎夺走,迁到咸阳,只是统一天下之后,九鼎却失踪,相传被称到泗水彭城,秦始皇在寻衅的时候特意派人前去打捞,结果没有任何消息。也有的史学家分析,有可能大雨只是铸造一个鼎,上面刻着九州的地图,因此被称为九州鼎,周天子为了避免其他诸侯讨伐问鼎,将九州鼎扔了,只是这一说法实际上和秦武王举鼎相悖,不可信之。
3. 其他相传
根据史书记载大禹曾说九鼎存、天下定、九鼎失、天下分,属于国家之重器,也就是说得九鼎者可以得天下,只是秦统一全国之后却没有发现相传得九鼎,大多数其他的记录并没有可靠的记载。曾经有清代的学者王先谦则分析认为是周王在财政上有着很大的亏空,将九鼎全部铸造成铜钱,谎称九鼎不知去向,避免其他诸侯发兵问难。