通过已知的知识可以知道，世界上最老的海龟是出现于白垩纪时代的半甲齿龟，是已知龟类中的始祖龟。科学家考察半甲齿龟的化石，发现其生活于2.2亿年前的白垩纪，因此成为了世界上最为古老的一种海龟，也给专家研究乌龟的历史提供重要的作用。
一、世界上最老海龟有多大
人们常说的始祖龟，其实就是半甲齿龟，因为被发现是世界上历史最悠久的最老的海龟，所以被称之为始祖龟。半甲齿龟和龙鲨一样，生活时代在白垩纪时期，考古学家经过对其化石的考察和研究发现，半甲齿龟的长度达到3.4公尺，宽度3.7公尺，体型也是最大的。
虽然出现的时期距今已经有2.2亿年，但是半甲齿龟的身体结构和背甲皮肤等都与如今还存有的革龟非常相似，包括在腹部的腹甲和肋骨的结构，都与现代的龟类非常相近。不过体型就要大得多了，年纪也是无可比拟的，也是通过半甲齿龟，让人们了解到乌龟最初起源是在海水中。
二、世界上最老海龟的特征
原先在人类的认知中，认为乌龟都是天生就具有龟壳和腹甲的，用处是用来在感知到危险靠近时能够缩进去保护自己，但实际上，乌龟龟壳的作用却是用来打洞和挖土的。但世界上最老的海龟半甲齿龟却是没有此项特质，因为半甲齿龟背部没有龟壳。
半甲齿龟只在腹部长有腹甲，看起来更像是从腹部肋骨延伸出去形成的，通过对半甲齿龟的化石进行考察，考古学家才发现，实际上世界上最老海龟就是一种过渡体，是乌龟在进化过程中的一种产物，随着进化和环境的变化，才逐渐长出了背甲。
除此之外，半甲齿龟身上还有许多特征异于现代龟类，例如脊椎接触面，还有颅骨的比例，都与现在的乌龟有所区别。半甲齿龟的眼部在前半部分比较长，身体部位没有肩峰突，上下颌的位置长有尖尖且非常细密的牙齿，整体更像是现代龟类的过渡胚胎。