殖民者给每个劳工分配了定额目标，为了加大白银产量，劳工们被驱使着像奴隶一般的工作，波托西银都位于海拔4000多米的高原上，矿工们不但要忍受高原矿井恶劣的工作环境，还要忍受殖民者高强度的奴役。

据统计，从十六世纪中期到19世纪，西班牙统治的300多年里，共有约超过800万印第安人不堪繁重的矿山劳役而死亡。波托西银都也因此被冠以“地狱入口”的称呼，这里开采出的白银也被称为从地狱里挖出的财宝。

波托西银都的兴衰史

在西班牙统治的300多年时间里，波托西银都白银产量共2.5万吨，其中有1.6万吨白银被运往西班牙，西班牙在这里开设了皇家造币厂，波托西银都就像一台巨大的银币制造机，当时西班牙国内流通的银币大多是用来自这里的银作材料。

自然资源总是有限的，再多的银矿也经不起掠夺式地开采，曾有地质学家测量，原先原4900米高里科山经过3个世纪的开采，高度竟下降了16米。到17世纪中叶后，波托西银都因滥采而日渐枯竭，到1820年，整个城市彻底衰落，人口也由此前的十几万人锐减到仅有8000人。波托西银都是一个因银矿而兴也因银矿而衰的城市，因为银矿的枯竭，波托西一度衰落，直到19世纪末，锡矿的发现又使这个城市重新有了繁荣的希望。

1987年联合国教科文组织将波托西银都作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。现在的波托西是一个特别的旅游景点，它是全世界独一无二的可供游客参观的仍在生产运作的矿井之一，游客可以换上矿工装备，到矿井下体验采矿生活，还可以和正在采矿的工人交流。