原始祖鸟是一种兽脚亚目下的有羽恐龙，诞生于1.28亿年前-1.1亿年前的白垩纪早期，体型仅仅和现代的一只火鸡差不多大小，体长普遍只有1米左右，属于小型恐龙的一种，是比中华龙鸟更加接近鸟类的恐龙，因为比始祖鸟还要更加古老而得名。
原始祖鸟的体型
原始祖鸟和现代鸟类有着非常近的亲缘关系，所以它的体型并不像其他的近鸟龙类恐龙一样大，体长只有1米，在目前已经发现的770多种恐龙中排到了641位，甚至比现代的一只火鸡还要更小，而这种原始祖鸟的发现也使得科学家认为鸟类和恐龙的界限变得越来越接近了。
原始祖鸟的外形特征
原始祖鸟的外形酷似现代鸟类，尾巴比较短粗，但是却长有非常完好密集的羽毛，它的前肢非常修长，分别长有3个指爪，骨骼呈现中空，并且长有鸟类叉骨，前肢臂上依然也长有对称的羽毛，不过并不是飞羽，所以还不会飞行。不过原始祖鸟之所以被认为是恐龙，主要是因为它拥有着大型门齿，这也使得它和切齿龙非常相似，而手腕也很像小型肉食恐龙，所以它也被认为是窃蛋龙类恐龙中的最原始物种。
原始祖鸟的生活习性
原始祖鸟虽然不会飞行，但是科学家认为它们很可能是树栖动物，如果张开前肢或许能够起到一定的升力，从而实现短距离的空中滑翔。不过原始祖鸟的食性目前还不是非常确定，因为它的牙齿很像切齿龙，但前肢则像肉食龙，所以更多的可能是杂食性恐龙。
原始祖鸟的化石发现
原始祖鸟最早的一批化石是在中国辽宁省义县发现的，这也使得全球的古生物界感到震惊，因为它既拥有着羽毛又拥有着恐龙的外形，属于过度物种，并且也陆续发现了更多这样的过渡生物，比如中华龙鸟以及尾羽鸟等。也让不少的科学家开始重新思考恐龙和鸟类之间的衍化关系。
