四大名著的作者和朝代分别是罗贯中写的《三国演义》，其朝代约为元朝末年以及明朝初期。施耐庵写的《水浒传》，朝代同样为元朝末年明代初期。吴承恩写的《西游记》，吴承恩所处的年代为明朝。曹雪芹写的《红楼梦》，其所处年代为清朝，并且通常认为《红楼梦》所描写的故事也发生在清朝。这四大名著直接影响了中国的文学历程，代表了古代文学的最高峰。
一、《三国演义》
《三国演义》的作者为罗贯中，是罗贯中在元朝末年以及明朝初期所著。《三国演义》的全名为《三国志通俗演义》，由于其名字太长，之后被称为《三国演义》。这部作品的作者为罗贯中，其于1330年出生，于1400年去世。罗贯中的贯中二字是他的字，其本名为罗才本。罗贯中不仅是著名的作家，同时也是极有名气的戏曲家。元朝末年社会分裂，并且极度动乱，罗贯中在这样的背景当中出生，坚持自己的理想，不与世俗同流合污。坚持文学创作，写出了旷世奇作。
二、《水浒传》
《水浒传》的作者为施耐庵，施耐庵于1296年出生，于1370年死亡。虽然学界关于施耐庵是否是《水浒传》的作者有所争议，但大多数人仍然坚定认为确实是施耐庵写下了这部作品。《水浒传》描述了宋朝时期，特别是北宋宣和年间，几大江湖义士纷纷起义造反的过程及经历。在施耐庵写《水浒传》之前，社会上已经广泛流传了一个画本，名为《大宋宣和遗事》，这便是《水浒传》的原型。
三、《西游记》
《西游记》的作者为吴承恩，其于1500年出生，于1582年时逝世，是明朝时极为著名的作家，其作品都以小说为主。吴承恩虽然出身于商人家庭，但由于父母做买卖不顺，后来家境清贫。但聪明的他并没有一蹶不振，而是坚持学习。其坚持文学创作，并且对文学很感兴趣。虽然在科考上没有取得好成绩，但他仍然坚持学习，晚年曾步入仕途，但因不满官场的黑暗，弃官回乡。
四、《红楼梦》
《红楼梦》的作者为曹雪芹，其于1715年，出生于1763年，是清代著名的小说家，也是诗人，同时在画画上也有不小的造诣。曹雪芹早年家境颇丰，因此其是纨绔子弟，后因家中获罪，曹雪芹由奢入俭，过着被他人救济，才能勉强维持生计的生活。后来的曹雪芹培养了多个爱好，并且坚持学习，毅力非凡，创作出了旷世奇作《红楼梦》。无论是从思想上还是艺术上，《红楼梦》都堪称是十分伟大的作品，不过令人疑惑的是，红楼梦是哪个朝代的故事，有人认为正是清朝康熙时期的故事。