据说，巨型食蚁兽已在伯利兹，萨尔瓦多，危地马拉和乌拉圭等地灭绝。现存约5千只生活在野外，美洲中部和南部地区也有发现它们活动的踪迹。国际自然保护联盟称在过去的十年间，随着栖息地的消失，公路建设带来的交通事故，猎杀，森林野火和甘蔗种植园的焚烧使它们的数目锐减了百分之三十。

巨型食蚁兽身长约为4英尺到7英尺(1.2米到2米)之间，重约100磅(45公斤)。亚利桑那州图森瑞德公园动物园负责圈养食蚁兽的饲养员丽贝卡·洛斯介绍说，食蚁兽主要以昆虫为食，有时也喜食柑橘属植物和鳄梨等。她说：“它们很容易受到惊吓——飞机飞过头顶，电锯声，风吹叶子的声音都能惊吓到它们。它们保护自己的方法是后腿站立，用前腿在两边舞动。它们的前臂惊人地强壮，那些爪子都有几英尺长。”

动物园饲养员通常避免跟这些食蚁兽呆在一个空间里，要打扫它们的笼子的时候通常要把它们诱骗到另一处有栅栏隔开的地区。巴西研究动物的食蚁兽专家弗拉威亚·米兰登说她注意到这篇杂志报导可能会引起人们对大量生存环境受到威胁的动物的同情。