19世纪，英国生物学家达尔文总结了他大半辈子的观察和研究，出版了《物种起源》一书，正式提出了生物进化论。 这项工作揭示了生物在长期不间断的进化过程中逐渐发展到现在的状态。
但在人类几百万年的进化过程中，确实存在一个“空白期”，总共约13万年，位于20万年前到7万年前的这段时期。
“空白期”，顾名思义，就是没有任何痕迹，在进化史上也没有发现化石证据，因此我们无法还原人类在这个时期发生的变化。在人类最早的形式南方古猿之前有 5,000,000 年的差距，我们通常将这个范围定义为人类起源可以追溯到 3,000,000 年前。 如果把300万年的人类进化史加上500万年的空白期再往前推，也就是800万年前，人类的祖先其实是非常地道的古猿，根本就没有人类的踪迹。
我们不知道它们是如何在 500 万年后进化成南方古猿的，这让很多人不相信聪明的人类是从纯粹的野兽进化而来的。根据现代科学的基因分析，人类最早起源于非洲，然后随着环境的不断变化开始向世界各地散布。
一种生物出现空白期，其实并不是希奇的事，首先出现空白期的原因，可能是该物种在所处时代物种数量过少，分布在地球深层岩石中化石的数量也随之也少，可能是现在并没有挖掘出当时期所对应的化石。而且即使成为化石被掩埋在地下，也会随着地质构造的变化，如火山喷发、板块挤压、断层都会破坏化石，留下来的物种就会变得异常稀有。