美人鱼只存在于传说和童话之中，究竟是否存在，至今也是未解之谜。但是儒艮却因为身体结构，和哺乳习惯等和人类相像，被人称为美人鱼的原型。

 

儒艮体长约三米，每只大概有300到500千克重。它是世界上最为古老的海洋动物之一，是国家一级保护动物，也是我国濒危物种之一。那它到底是如何与美人鱼画上等号的呢？且听讲解。
首先，儒艮的身体结构与人类身体结构相似度很高，不但和人类一样胸部有乳房，而且乳头的所在位置——鳍肢后方的腋下，也与人类生理构造相似。不但如此，其雄性生殖器官距离肛门位置较近，鳍肢亦如人类手臂一般灵巧。

 

第二，雌性儒艮的哺乳方式居然与人类哺乳期女性相似，都会抱着幼崽进行哺乳。

 

第三，儒艮浮出水面时有点像“美人出浴”。儒艮喜欢生活在水草茂盛的地方，当它从水草茂盛的地方付出水面时，头顶有时就会有水草，从远望去就像是女人的头发，并且浮出水面的身姿也和“美人出浴”相像。
第四，儒艮被称为美人鱼和它特殊的生活习性也有莫大的联系，比如它频繁到海面呼吸，还会靠着礁石晒太阳，这些行为在古人眼中就像是人类似的，所以就会被误认为美人鱼。
儒艮美人鱼这个别称之所以流传，主要是因为船员在航海时发现在海面上的儒艮，觉得其外观和行为举止既类似于人类，又体态优美，加之距离较远与海面上的雾气，朦胧优美，看不真实，因此趣称为“美人鱼”，并广为流传。