珠穆朗玛峰是世界上最高的山峰，海拔8848米的珠穆朗玛峰在西藏和尼泊尔交界处的喜马拉雅山脉中若隐若现。其巨大的高度使珠穆朗玛峰成为登山的圣杯，自 1953 年被人类征服以来，珠穆朗玛峰已被近 4,000 名探险者登顶 7,000 多次。但在这些危险的攀登过程中，共有 292 人死亡，其中 200 具尸体无法找回。每个登山者都知道与高海拔、缺氧相关的致命危险，但他们仍然准备去那里。
大多数死于珠穆朗玛峰的登山者都死在了所谓的“死亡地带”。珠穆朗玛峰的“死亡地带”位于 4 号营地和山顶之间 848 米的范围内。也就是指珠穆朗玛峰海拔8000米以上的危险路段，这里空气稀薄，氧气含量不足以维持人类的生命。在“死区”，如果出现问题，你只能靠自己，没有办法让失去知觉或迷失方向的登山者下山，他们的身体总是暴露在那个致命区。
在“死区”，维持生命的氧气还不到海平面的三分之一，用补充氧气来拯救它们根本不切实际，长时间的缺氧会很快导致死亡。这就是为什么几乎所有的死亡事件都发生在那一小段山上。没有足够的氧气，人的肺就不能为红细胞供氧，而没有足够的氧气输送，身体的细胞就会慢慢死亡，此时就会出现并发症。这也是形成高原肺水肿和高原脑水肿的原因，就像脑外伤一样窒息。
一些登山者的症状出现很快，而另一些则出现缓慢。但症状和影响最终是相同的，首先是呼吸急促，伴随着恶心和头痛、视力模糊、判断力受损以及四肢冰冷、疼痛。随之而来的是混乱和迷失方向，最终，登山者会筋疲力尽，躺下等死。 即使登顶成功，下山过程依然严峻。 快速下降会导致类似于急性高山病的身体症状。 快速、不受控制的下降也可能导致错误的判断，从而导致意外死亡。