大气的主要成分是氮气,占78.1%;氧气占20.9%;氩气占0.93%,其他气体占一小部分。臭氧层是指大气中臭氧浓度高的平流层,对人类来说,臭氧层是非常重要的,因为臭氧层的存在可以吸收紫外线的辐射,在高空保护地球上的生命,如果没有臭氧层,地球上的生命就会受到紫外线的伤害,而臭氧层的存在,使紫外线的辐射保持在一个正常的范围内,紫外线辐射通过臭氧层到达地球表面,杀菌并帮助地球上的生命。
经过氧原子和分子的相互作用,会形成臭氧(O3),臭氧的形成,因为比周围的氧气重,会下降,而在臭氧下降到陆地的过程中,温度会逐渐上升,但温度上升后,臭氧会变得非常不稳定,在长波紫外线的影响下,臭氧还原为氧气,然后再次上升。臭氧处于两种状态连续循环,保证了臭氧层的动态稳定性。
除了防止紫外线对生物体的伤害外,臭氧在紫外线的照射下,会把这些紫外线能量吸收成热量,加热整个大气层,对地球的保温,对地球的大气层有着至关重要的影响。臭氧遍布对流层,对温室气体有显著的不利影响。