在金星大气中发现外星生命迹象可能是 2020 年最大的天文新闻，但没过几天就从科学头条上消失了……事实上，这样的大片在历史上并非绝无仅有，1996 年美国总统比尔·克林顿站在白宫南草坪上宣布：科学家发现火星陨石可能含有外星微生物化石！即使在人类科学探索过程中有这样的重大发现，它们的出现也会伴随着诸多争议，很快就会以失败告终，因为我们无法从这些发现中证实外星生命的存在，改变寻找外星生命的方式！
科学家探索外星生命的炒作周期在 2020 年也没有什么不同，研究人员声称在金星大气中发现了磷化氢，这可能是潜在外星生命的证据。 但很快，一些专家强调，在金星上没有生命的情况下，仍可能产生磷化氢。 尽管研究人员之前曾试图排除这种可能性，但磷化氢是潜在生命迹象的事实并不充分。
批评者很快指出，在金星大气中检测到磷化氢本身就很薄弱且缺乏说服力，而迄今为止科学界的共识是，检测很可能是误报。 但即使可以在金星大气中检测到磷化氢的确凿证据，这场争论或下一个炒作周期的争论都不太可能很快得到解决，因为我们目前对地外生命的探索并不完美。
天体生物学家主要在地球上寻找生命迹象或生物特征，一个典型的例子是在系外行星的大气中寻找氧气。 地球大气中的氧气是光合作用的产物，如果地球上没有生命，我们的大气就没有足够的氧气。 同时对于远程调查来说，最重要的是，可以检测到氧气。 基于以上因素，天体生物学家认为，在类地系外行星大气中检测到氧气，将是生命存在的确凿证据。 然而模拟不同条件下系外行星的模型一再表明，在没有生命的行星上也可能产生氧气。