自 1788 年野生家鼠随欧洲殖民者和第一舰队进入澳大利亚后，它就成为当地的生态噩梦。 它们通常可以长到7.5-10厘米，尾长5-10厘米，重40-45克。 由于澳大利亚适宜的生活环境和天敌的缺乏，老鼠疯狂生长。 更重要的是，由于它们优秀的繁殖能力，人类很难杀死它们。 雌性家鼠的发情周期约为4-6天，妊娠期约为19-21天，之后产下3-14只幼仔。
一只雌性每年可以产5到10窝，几乎可以全年繁殖，所以一旦有了良好的繁殖条件，老鼠的数量就会成倍增长。 1871 年，澳大利亚新南威尔士州瓦尔盖特附近发生了第一次啮齿动物侵扰。 次年在南澳大利亚的萨德沃思附近很快发现了另一种啮齿动物的侵扰。1917 年的瘟疫是澳大利亚最大的瘟疫之一，遍及南澳大利亚，甚至涉及西澳大利亚的一些州。 从那时起，大规模鼠患每隔几年就会发生一次，而且频率越来越高。
根据相关学者的研究发现，澳大利亚鼠患的爆发往往是在连续数年的干旱之后才出现大规模鼠患。 这是因为大多数在干旱中幸存下来的老鼠都非常顽强。 一旦它们赶上丰沛雨水的好年头，它们就会“爆炸”，给澳大利亚的人和动物带来可怕的灾难。 2004 年，在澳大利亚南部和东部的粮食种植区，顽强的老鼠以每公顷 3,000 只的密度聚集在一起觅食。
今年也是如此，经过几年的干旱，去年澳大利亚东部迎来了难得的充足雨季，粮食大丰收。 不缺水和食物的老鼠开始疯狂繁殖。 基于老鼠可怕的繁殖效率，短短两个月时间，澳大利亚东部几个州的老鼠数量已经泛滥成灾。 数百万只老鼠洗劫了澳大利亚东部大片地区的农场，吞噬庄稼并破坏财产。 它们淹没了城镇，覆盖了人们家中的家具、天花板和垃圾箱，而且它们经常出现在教室里。 甚至闯入医院，连病人都被咬伤。