冰川是南北极最常见的天然冰体。它们是多年积雪、压实和重结晶后形成的。全球冰川总面积约1600万平方公里,占地球陆地总面积的11%;如果你有幸去极地,你会发现冰川几乎覆盖了整个极低,不可能到处都能找到尽头。如果有一天,地球上的冰川全部融化,突然形成的大量洪水倒灌四大洋,人类还能支撑这场灾难多久?

冰川是一种巨大的流动固体,一般形成于高寒地区,由区域性积雪重结晶堆积而成。像两极或者一些高寒地区,要么受经纬度影响,要么受高海拔影响,导致当地气温非常低,每年降雪量都是天文数字,以至于当地降雪量已经超过了融雪量。随着时间的推移,积雪会被压得越来越紧,白天融化的积雪到了晚上就会冻成冰晶。
但冰川并不是由所有冰晶堆积而成,其中冰晶和雪花结合形成颗粒状雪,可以合并压实成蓝色透明的冰,这是冰川的原料。不是所有的冰晶都能形成冰川冰,但所有的冰川都是由冰川冰堆积而成。客观地说,冰川对地球环境的影响是显而易见的。首先,冰川参与地球的水循环。

由于冰川是由冰川冰组成的,融化过程必然伴随着水分子的形成。在这个领域,冰川是水的固体形式。因此,冰川也成为地球水圈的重要组成部分。当天气变暖,冰川融化时,附近的河流就会得到充足的供水。其次,冰川还具有调节气候的功能。冰川对太阳的反射率很明显。当全球冰川面积不断扩大时,地面对太阳温度的储存能力自然会降低,因为冰川反射光和热在大气之外,会导致地球环境越来越冷。