汤加火山是一座水下火山，火山口直径5公里，露出海面的小岛只是火山的一部分。从去年12月开始，火山开始喷发，最大的一次喷发发生在今年1月14日，喷发沉没了半个岛屿。火山爆发的能量来自地下岩浆，这种岩浆储存在一个巨大的空腔中，俗称岩浆房。如果火山口的直径有5公里，那么岩浆房的直径会大很多，可能有10公里，甚至30公里，岩浆房的容量决定了爆炸的强度。
据监测火山16日再次喷发，说明岩浆房的体积比较大，能量一次也没有放光。火山爆发引发的海啸席卷全球，这只是暂时的影响。 一旦火山喷发停止，海啸冲击波就停止了。然而持久的影响是喷射到大气中的火山灰将扩散到世界各地。 尘埃形成颗粒和气溶胶，在大气中持续徘徊，阻挡阳光到达地面，火山以这种方式影响全球气候。汤加海底火山的喷发强度为5级，一次喷发到大气中的物质约为1立方公里至10立方公里，但多次喷发后，喷发量会翻倍。
此次汤加海底火山喷出的火山灰已升至40公里，高度已超过对流层范围。火山尘在大气中的扩散可分为两部分：第一部分是对流层中的扩散； 第二部分是平流层中的扩散。从地表以上到10公里左右的范围属于对流层，集中了地球上75%的大气质量和90%的水分。 风、霜、雨、雪等所有气象现象都出现在对流层中。但对流层的范围并不是一个固定值，地球上对流层的厚度是由低纬向高纬递减的。 对流层赤道可高达18公里，中纬度地区约10公里，极地仅8公里。
对流层大气环流将在9～10天内基本完成。 进入对流层的火山灰会随着大气中的水和空气循环被降雨带到地面，不会在空气中停留太久。对流层上方是平流层，以前叫平流层，因为对流层上部确实有一层温度相同的层，但是随着海拔的升高，温度会升高。顾名思义，平流层几乎没有风，大气仅水平移动。 烟雾进入这部分后，会在这里停留很长时间，一年到两年不等。