你经历过的最低温度是多少？以我国首都北京为例。冬天最冷的时候只有零下十几度。如果南渡长江，气温记录会更高。也就是说，虽然我们有时会抱怨天气凉爽，但实际上，对于国土面积多位于温带地区的中国居民来说，很难感受到极端低温。但是，我们可以做一个假设：如果全球气温在一夜之间下降40摄氏度，我们生活的星球会发生什么？人类能否延续血缘文明？其他动植物会受到什么样的影响？

不知道大家有没有了解过美国二十世纪福克斯公司出品的动画电影《冰河世纪》系列。憨厚的猛犸象、凶猛的剑齿虎、可爱的树懒、反正吃不了松果的松鼠，给无数孩子的童年留下了美好的回忆。
然而，地球历史上实际发生的冰河期，也就是地理学上默认的第四纪冰河期，远没有动画片中描述的那么友好浪漫。那是一个生态环境极其恶劣、冰川遍地、生命迹象稀少、冰川占据地球整个陆地十分之一的极寒时代。之所以是默认，是因为这是人类经历的最新也是唯一一次大冰河期。

关于冰河期的成因，专业学术界一直存在两种假说，即“自然说”和“地球说”。其中，天成理论的支持者指出，这种冰川大面积覆盖地球的现象是由太阳活动变化引起的。在冰期，太阳的活动周期会发生变化，导致到达地球的光照强度和辐射小于正常情况，从而使地球温度下降，海洋水资源结冰，进而侵入陆地，使生活在水上的各种生命体难以生存。
与之相对应的是，地球形成理论的专家学者们认为，如果太阳真的影响了地球的温度，那么变化周期应该有规律遵循地球的太阳活动，不会导致地球球上分段的时间和持续时间不同于每个主要冰期。在他们的理论解释中，地球变冷是因为它的大气变得浑浊，以至于地面无法接收到足够的阳光热量。还有一种可能是通过地壳变化导致海陆位置漂移，改变了原有的季风和洋流方向，造成全球冷热分布错位，从而导致冰川遍布温带和热带陆地的现象。