我们知道，超过某个阈值的声音可能会让人不舒服。根据美国言语和听力协会的一项调查，在夜间休息时，如果声音超过 50 分贝，就被认为是噪音，60 分贝就能把人吵醒。 因为这个时候，身体已经被声音包围了一天，各种声波的处理和过滤，已经让耳朵很累了。 如果你在夜间长时间处于噪音状态，会影响你的心血管健康。 而当声音超过 100 分贝时，您可能会面临永久性听力损伤。
所以人耳能接受的声音极限是100分贝。 那么声音可以达到的极限在哪里：根据传输介质的不同，声音的最终强度也不同。 在正常的大气条件下，最大声音强度为 194 分贝，这曾经是我们认为的声音的极限。2019 年，斯坦福大学的一组科学家将这种声音的最大强度提高到了 270 分贝。 这大约是现阶段人类所能观察到的声音的极限，再往上，声音会被传播介质分解，不会无限叠加。
地球曾经经历过的最响亮的事件之一是 1883 年的喀拉喀托火山爆发。当火山喷发发出声音时，听起来像是在2000公里外的群岛上猛烈的炮击，还以为是一场战争的爆发； 4800公里外，有人认为是枪声； 距离火山岛约64公里，部分船员耳膜破裂，听力受损，火山爆发的岛屿甚至被冲击波撕裂。
世界末日的火山爆发，声波强度达到 40 米，造成附近近 12 万居民死亡。 而喷发后留下的声波回荡了5天，可以绕地球4圈。 在研究声音大小的极限时，研究所发现水的形状受声音强度的影响。 在水中当声音达到一定水平时，平静的水会爆裂并产生一些充满蒸汽的气泡，这些气泡会迅速破裂，这是声音超过其极限时产生的能量冲击波。就像我们在影视作品中看到的“狮吼”和“气功”一样，会用一些夸张的手法来表现强烈的震动所引起的空气中的涟漪，这是真正意义上的冲击波。