火箭要起飞，必须使用大推力燃料的助推器，才能摆脱地球引力的束缚，达到第一宇宙速度才能成功进入太空。中国的天宫空间站在过去几年里由神舟飞船连续发射，现在它的建设已经完成。维持空间站运行，燃料必不可少，但天宫空间站的推进主要来自一种叫做“霍尔推进器”的东西。据悉，这种螺旋桨的推力很小。推力只有1牛顿，这个能量只能推一张纸。
上世纪五六十年代，美国和苏联都对这种电推进进行了独立研究，这就是霍尔推进器的诞生，现在天宫空间站的成功建造和运行。

天宫使用的霍尔推力器推力虽然很低，但对于空间环境的运行已经足够。实际上，它涉及到航天器的长期运行，因为它在太空中运行不需要太多的燃料。当年阿波罗载人登月，进入太空后整个飞船的燃料连一小部分都没用完。在真空环境下，任何微小的动量都可以有大的、长期的运动，因为空间中的干扰因素很少，比如空气阻力、物体之间的摩擦力等等。

这使得机芯能够长时间保持稳定状态。就天宫空间站而言，只要上了太空，燃料基本就用不上了。少量霍尔推进器之类的推进器可以维持日常运转，微调姿态。霍尔推进器安装在天宫空间站天河核心舱的船体上，电力由两个可控太阳能电池阵列提供。光伏板将太阳光转化为电能，在被遮挡时释放电能供应电力。总的来说，天宫空间站的能耗其实很小。

在未来的空间建设中，将需要霍尔推进器这种能够微动的装置。比如秦天项目中的卫星队列，其任务要求必须保证推力控制在0.1微牛。如果推力过大，对于这种在太空长期运行的装置或飞行器来说，其实是一种负面效应。恰好霍尔推进器的“小水长流”推进正是他们所需要的，像手术刀一样精准。