天文学家一直在使用功能强大的望远镜检查宇宙中其他星系碰撞的后果,希望推测银河系和仙女座未来的结合方式。从某种意义上说,当两个星系结合在一起时,它们就像幽灵一样,只是通过彼此。仙女座星系由一万亿颗恒星组成,而银河系仅包含约3000亿颗恒星。两者的结合将推动这两个星系的恒星进入新的轨道,并再次围绕新合并的星系旋转。
科学家估计,合并完成大约需要100亿年时间,比之前的估计要长,这意味着我们的太阳可能活不到在新星系中找到家的时间,那么地球上的生命会在合并中幸存下来吗?根据模型,我们将计算出在25亿年内母体行星和太阳系应该是安全的,但随后地球的情况可能会变得非常糟糕,这取决于太阳系的位置。
地球可能暴露在周围恒星的更大辐射下,从而导致温度急剧上升。地球也可能被锁定在引力陷阱中,轨道会发生变化。即使是微小的变化,也会对地球气候和环境产生难以估量的重大影响。