推动人类文明发展最重要的因素之一就是人脑的贡献和智商的提高。人类使用不同于其他物种的超高智商。从制作、使用工具到学会用火，人类适应自然、改造自然的能力不断提升。终于，在500多万年前的远古时代，人类从动物界中脱颖而出。在数百万年的进化发展中，创造了辉煌灿烂的文明。

促进人类智商提高的内在因素是脑容量的不断增加。科学家通过考古研究发现，500万-150万年前的人类祖先南方古猿的脑容量只有450毫升，而到30-5万年前的智人时期，脑容量已经达到1400毫升左右，与现代人类基本相似。
一些科学家用“智商指数”来衡量智力水平。通过几十年的抽样调查，人类的智商总体上呈上升趋势。目前测试智商的方法主要有两种，一种是偏差法，一种是比值法，这里就不介绍了。众所周知，得到的数值可以大致判断一个人的智商，即90-110分之间的是正常的，120-140分之间的是非常聪明的，如果大于140则可以称为天才。科学家测得的现代人平均智商基本每10年提高3个点。

然而，美国杜克大学研究团队在一项针对美国智商的后续对比研究中发现，美国3.3亿人中，约有一半的人智商下降（从正常值估算），也就是说，约1.7亿美国人没有跟上智商每10年提高3个点的标准。不仅如此，研究团队还指出，1.7亿美国人的智商总分下降了约8.2亿分，平均每人下降4.8分。
在精制汽油过程中，加入四乙基铅作为汽油抗震防爆添加剂，使发动机承受更高的压缩环境，润滑发动机内部和气门，对汽车发动机起到良好的缓冲保护作用。第一个在汽油中添加铅的国家是美国，它于1923年开始这样做。
然而，长期以来，人们完全忽视了含铅汽车的危害。对于人体来说，当铅的摄入量超过一定标准，就会演变成神经毒素，可以进入人体血液，进而侵入大脑，对神经系统造成不可逆的损伤。尤其是婴幼儿，这种损害程度会更加明显，因为它会影响大脑发育和认知能力。