2020年7月30日,机智号凭着毅力踏上了火星之旅,并于2021年2月19日成功登陆火星。他们互相配合,一个在地上,一个在天上。在失去联系之前,机智号已经拍摄了许多火星照片。此外机智号还负责收集和探测火星的大气层,看看里面是否有生命存在。

机智号是一种重量不到2公斤的小型直升机。它可能看起来像地球上的玩具,但它是无价的。仅在失联前的4月,NASA就宣布完成了25次飞行,累计航程5824米46.5分钟。称之为“立功”也不为过。火星的引力是地球的38%,所以机智号可以用比地球更少的能量完成一次飞行。但是,电池的储备是有限的,智能手机的电量有时会耗尽。有人会问,为什么不用太阳能在火星上充电;

事实上,这些火星探测器大多数都有自己的充电器,它们确实使用太阳能来补充电力。然而火星与太阳的平均距离为1.52AU,它所能接收到的太阳能远低于地球上的太阳能,因此太阳能充电板的工作效率很低。为了解决这个困难,火星上所有的探测器都有一个冬歇期。

寒假期间,探测器不动,静静地呆着,接收太阳能充电。之所以设置冬歇期,除了补充电力,也是为了避开火星的寒冬。火星表面平均温度为零下63度,冬季可达零下115度。如果探测器在这个温度下工作,会对内部零件造成很大的伤害,缩短探测器的工作寿命。所以,干脆把充电时间定在火星的冬天。而火星公转周期是687天,冬天持续时间是170天,差不多半年。机智号上面有一个信号发射器,专门用来应对突发情况,比如突然摔倒,突然停电或者突然故障,让毅力可以快速找到它,并帮助它。这一次,因为电量低,它选择了休眠。