北非白犀牛是亚洲的白犀牛，它有一个亲戚叫南非白犀牛，但是它们的头骨和牙列的形状都不一样，这两个亲戚的命运也大相径庭。世纪之交，南非白犀牛也经历了前者的灭绝，但后来在南非政府的保护下，又恢复到2万多头。
然而北方的邻居没有好运气。尽管有政府保护，当地非法狩猎活动猖獗。再加上战争带来的动荡，即使是野生动物园里的北非白犀牛也会面临偷猎者的直接猎杀。2003年白犀牛的数量只有5-10只，如果一个种族只剩下个位数，对于他们的繁衍和生存是极其危险的。他们可能会慢慢失去生殖能力，罹患身心疾病，老死不相往来。现实也应验了。2015年，剩下的三只北非白犀牛，两只雌犀牛和一只雄犀牛，因为各种原因失去了繁殖能力。
那么这三只相互依存的白犀牛为什么不能繁衍后代：两头雌性白犀牛，15岁的法图和25岁的金纳，都很年轻，身体健康。它是关键人物——42岁的苏丹，唯一的雄性北方白犀牛。
虽然苏丹与两只雌性犀牛交配过，但它们都没有怀孕。自然保护区的兽医乔治·保罗解释说:苏丹太老了，我们通过自然繁殖和人工辅助繁殖都失败了。雌方也有问题，法图患有子宫疾病；黄金后腿受伤，交配时无法承受雄性白犀牛的重量。如果苏丹一直不能用母犀牛繁衍后代，北非白犀牛这个种族可能真的灭绝了。
1922年中国最后一只爪哇犀牛被捕杀，犀牛物种在中国区域性灭绝，所以我们今天能看到的犀牛都是舶来品种。这只生活在肯尼亚野生动物保护区的雄性白犀牛名叫苏丹，终于在2018年被实施了安乐死。苏丹生前被肯尼亚视为“国宝”，保护区的保育人士做了各种努力，动用了大量人力物力，却无法挽救北非白犀牛种族灭绝的悲剧。