说起来真的很震惊，以前的汞中毒事件都是因为人们不了解汞的危害，而研究金属毒性的专家却死于汞。Karen Withahn是金属毒性研究方面的优秀专家。1997年1月的一次实验中，她不小心把两滴“普通”的化学液体——二甲基汞溶液溅到了手上。准确的说是当时溅到了橡胶手套上，凯伦在15秒内处理了其他剩余的溶液，并脱下双手用清水冲洗干净。

作为金属毒性专家，她并没有意识到这两滴二甲基汞溶液会置她于死地。毕竟在她看来，这种易燃易挥发的毒物已经通过及时开窗通风和橡胶手套隔离得到了完美的处理。再加上接下来的几天，凯伦的手和身体都没有任何异常，所以她也没有把这次实验事故放在心上，但开始跌跌撞撞或撞到了别的东西。不仅如此，她的视力开始变得模糊，无法进行精确的实验操作。最后她连握笔写字和语言表达都有问题。起初凯伦以为是因为她太专注于实验，但她的健康状况并没有随着休息而好转，甚至病情恶化了。
于是凯伦去医院做了一次全身检查。

体检结果表明，卡伦血液中的汞含量是正常值的4000倍，据估计，她吸收了约1440毫克汞。普通人肯定接触不到如此高含量的汞，但研究专家凯伦可以。凯伦开始回想自己几个月前做的那个实验，想起了当时溅出的二甲基汞溶液。按照当时溶液的浓度，皮肤只需要接触两滴溶液就能吸收这么多汞。凯伦知道二甲基汞有剧毒。它不仅会对身体本身造成不可逆的伤害，还会在肝脏的降解下产生甲基汞，是前述水俣病的罪魁祸首。

二甲基是非常脂溶性的，这意味着它会移动到人体富含脂肪的部位，大脑是它最喜欢的地方。毕竟大脑的60%是由脂肪构成的。但是大脑也是神经元聚集的地方，二甲基汞一旦进入大脑，会破坏神经元，导致肢体障碍，视力模糊。扩散到大脑和肝脏后，人体会受到二甲基汞和甲基汞的伤害。很难想象凯伦死前经历了怎样的痛苦。