地球可以说是一艘巨大的“宇宙飞船”，带着包括人类在内的一切在太空中飞行。人类只是地球上微不足道的存在。整个地球的直径可达12740公里，总重量为60万亿吨(6×10^24千克)。那么这么重的地球为什么能在太空中漂浮；我们一直生活在地球表面，对方向总有一个上下的概念。这是因为我们总是受到重力的影响。一切事物都有被引力拉向地心的趋势，引力的方向被认为是“向下”。因为地球是一个球体，“下”只是一个相对的方向，但都指向地心。

很多人认为太空中没有“坠落”的概念，那么地球坠落在哪里呢？但事实并非如此。太阳系里也可以有“下”。在太阳系中，太阳是占主导地位的天体，其质量高达太阳系总质量的99.86%，其强大的引力束缚着各大天体。虽然我们从地球上看到它，但太阳每天都挂在天上。但从整个太阳系来看，太阳的引力会把各大天体拖向太阳中心，所以参考地球上的情况，太阳引力的方向就是太阳系的“底”，而太阳的正中心就是太阳系的“底”。

换句话说，地球实际上会向太阳中心坠落。但在过去的45亿年里，地球并没有真正落入太阳。那么地球能悬浮在太空的真正原因是什么：这个原理其实和宇宙飞船在太空漂浮的原理是一样的。飞船在太空中围绕地球旋转，上面的宇航员失重，漂浮在太空中。这不是因为它们不受重力影响，而是太空中存在重力。真正让宇航员失重的是他们始终处于自由落体的状态。宇航员一直在向地球坠落，但是因为他们速度够快，所以不能一直向地球坠落，让他们看起来没有重力。

虽然重力会把壳拖到表面，但地球是一个曲面的球体。如果炮弹的初速度达到一定水平，它在下落时可以完美地错开表面，从而在空中一直飞行，而不需要任何动力。根据牛顿的力学计算，这个速度是每秒7.9公里，被称为第一宇宙速度。