猎豹的咬合力并不是很强，更多是靠着速度取胜。 
所有现代猫都是从古代食肉猫进化而来的。经过几次分歧，在古代猫科动物进化的三个分支(真猫、真剑齿虎、恐猫)中，只有真猫存活了下来，并最终分为猫科和豹科两个分支。猎豹最初是猫科动物亚科中唯一的物种，但经过修订后，该亚科被废除，现在被列为猫科动物亚科中唯一的物种。根据猫科动物的系统发育树，猎豹与美洲狮和细长猫科动物关系密切。

这三个物种共同构成了美洲狮的谱系。它们可能在中新世有共同的祖先。大约在670万年前，猎豹逐渐从美洲狮和瘦猫中分离出来，向不同的方向分化，最终形成了我们今天看到的样子。该物种于1775年由德国博物学家约翰正式描述。猎豹体长1-1.5米，尾长0.5-0.8米，肩高0.7-0.9米。一种体重在21 - 72公斤之间，雄性略大于雌性。体毛呈淡黄色，腹部通常为白色，全身布满约2000个实心黑点，尾部近端有黑色环状斑纹，不同于豹和美洲虎的斑纹。 
猎豹的头小而圆，耳朵短，从内眼角到嘴角有两条黑色的条纹，这是它最重要的标记。传统上，猎豹被分为五个亚种，分别是已命名的亚种、东非亚种、北非亚种、西非亚种和印度亚种。但经过修订后，现代猎豹被分为三个亚种，命名为亚种、西非亚种和印度亚种。猎豹有一种独特的变异，使它们的斑点形成条纹和大斑块。它们的脖子上有独特的鬃毛，但它们比狮子短得多。这种变种被称为帝国猎豹。

帝国猎豹比普通猎豹更大、更强大。不熟悉猫科动物的人看到猎豹、豹子或美洲虎时可能会感到“困惑”。毕竟，他们在外表上是相似的。事实上，这三种动物是如此不同，如果你仔细观察，你可以分辨出它们是谁。首先，猎豹是最容易判断的。如前所述，内眼角和嘴角之间有两条长长的条纹，头很小，身体细长。 
通过观察这些特征，几乎可以确定这是一只猎豹。分辨豹子和豹子很难，但这并不是说非常困难。最典型的特征是身上的花纹。豹子底色以深金色至浅黄色为主，斑点相对对称，呈玫瑰状。豹子的底色为橙色或暗黄色，身上的斑纹不规则，呈玫瑰状，但它们的“玫瑰”中心有一个小斑点，能迅速区分豹子或豹子。此外，美洲虎比美洲虎更强壮。