被称为山猫的小型猫咪，喜欢居住在恶劣的地势中。 
荒漠猫外表容易分辨，外形特征鲜明，背部呈棕灰色或沙黄色，毛发浓密长长，绒毛丰富，其实是动物根据环境进化的结果。如前所述，荒漠猫喜欢生活在戈壁和沙漠地区，那里干旱缺水。

由于植被覆盖不足，所以虽然白天气温很高，但一旦太阳下山，气温就会迅速下降，有时甚至在零度以下。沙漠猫是一种温血动物。为了保证它的体温不会流失，它的皮毛起着至关重要的作用。即使在零下的温度下，沙漠猫的身体也是温暖的，皮毛是天然的暖层。也正是因为如此，早些年不少偷猎者瞄准了它的皮毛，使得荒漠猫数量减少。
很多人喜欢把沙漠猫和兔子比较，因为兔子喜欢生活在相似的环境中，但沙漠猫和兔子还是有很大的区别。例如，它的头骨比兔子厚得多，而且它更短但更宽。此外，沙漠猫的牙齿结构与兔子完全不同，更像虎、豹等大型猫科动物。当然，最重要的特征是沙漠猫的腿看起来比兔子长，而兔子自己推断，有毛发覆盖，基本就像没有腿一样。

白天阳光直射地表时气温会变得很高，荒漠猫由于毛发浓密，走在路上会被灼伤，所以这个时候它们通常会躲在岩石下休息，等到晚上气温降温后才会出来。沙漠猫的食物通常是各种啮齿动物、兔子、爬行动物和一些昆虫，但有时沙漠猫也会捕食鸟类。
荒漠猫具有灵敏的听觉、听觉和嗅觉，在捕食高原鼢鼠时能起到很好的作用。当它发现当高原鼢鼠打洞时，它们会先破坏自己的洞，等高原鼢鼠来修补时再抓起来，然后好好地吃一顿。
它是一种有益的野兽，因为它和猫一样喜欢吃老鼠，所以对农林牧业有很大的帮助，是人们防鼠的天然帮手，所以要大力保护。目前，荒漠猫被列为珍稀动物，分布于青海、内蒙古、甘肃等地。