食腐肉的棕鬣狗，很好的防止了传染病。 
事实上，关于鬣狗有很多误解和争议，最典型的是鬣狗的形象常常被想象成肮脏的。事实上，鬣狗非常干净，它们甚至在巢穴附近建造“化粪池”来保持卫生。研究人员在西班牙的两个人类考古遗址发现了骨头。骨头就在一堆鬣狗的粪便里。根据对鬣狗粪便的定量分析，研究人员确定这是鬣狗的“粪坑”。此外，根据粪便的大小、成分、形状等因素，确定它不是一只或几只鬣狗的“杰作”，而是会有大量的鬣狗来到这个“坑”排泄。

关于鬣狗的另一个误解是，它们经常被认为是犬科动物的一员。事实上，土狼是一个家族，土狼科。这里有四种:斑点鬣狗、棕色鬣狗、条纹鬣狗和鬣狗。大约2200万年前的中新世时期，鬣狗出现在欧亚大陆的丛林中。直到1500万年前，鬣狗家族才达到顶峰。整个家族有30多个物种，但与现代鬣狗不同的是，它们更像狼獾。后来，随着气候的变化，鬣狗家族在大约700 - 500万年前开始衰落，尤其是在大量犬科动物穿过白令陆桥后，加速了衰落。大多数像狗一样的鬣狗在150万年前就灭绝了，现在只剩下4种。

棕色鬣狗斑点鬣狗是鬣狗家族中最著名和最大的，也是最强壮的。它们经常被拍到与狮子争夺食物;条纹鬣狗是鬣狗家族中最小的物种，平均体重35公斤。鬣狗是鬣狗亚科中唯一的物种。与其他三种鬣狗相比，它们的牙齿不适合激烈的肉食咀嚼，所以主要的食物更容易吃，比如蚂蚁;棕色鬣狗是鬣狗中数量最少的，全球数量估计不到1万只。它们主要分为两个亚种，即亚种和北非亚种。
褐鬣狗主要分布在安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、南非等国家，数量最多。西南非洲沿海地区和南部喀拉哈里沙漠是南部非洲的地方病。据世界自然保护联盟(IUCN)估计，褐土狼的数量在4,365到10,111之间，被认为是一种“危险”物种。与历史分布相比，18世纪以来，褐土狼的活动范围明显缩小。