矛尾鱼从泥盆纪至今，有重大研究价值 
矛尾鱼又称拉蒂麦鱼。短粗结实，十分凶猛，身上布满大而圆的鱼鳞，泛着美丽的蓝色金属光泽。鳞片上有多刺的突起，头部较大，口腔内排列成对锋利的牙齿，两个背鳍高高站立，背部有几条至十几条。第一天背鳍由强有力的鳍刺组成。刺上也有非常坚硬的刺。胸鳍、骨鳍和第二背鳍与普通鱼类有很大不同。鳍基部有粗而长的肉质鳍柄，像短柄桨，有点类似陆生动物的四肢。因其尾部不分叉，副叶形状与古代兵士使用的矛极为相似，故名矛尾鱼。

矛尾鱼分布在非洲南部、马达加斯加西北部和科罗摩群岛等沿海地区附近的地方，它通常栖息在400米左右的海水中，是一种食肉动物，它的胸鳍附着在柄骨的前端，能像脚一样支撑身体，行动方便，适合在海底爬行。与这种行为相比，它的鱼鳔也充满了脂肪，但却失去了自身的功能。矛尾鱼的繁殖方式为卵生，其卵有卵黄囊，但无保护膜。小鱼直接从身体里孵化出来，而不是排泄卵再孵化。
鳍鱼在泥盆纪晚期非常繁荣，它们开始生活在海洋中，然后在海水中活动，在淡水中，三叠纪有回到海洋中的故乡，然后它就消失了，曾几何时，人们只能在化石中看到它们。但在白垩纪晚期地层中连化石都找不到。因此，科学认为它们都灭绝了。谁没想到，会有一个活生生的物种，那就是矛尾鱼。因此，矛尾鱼成为经历了难以想象的漫长地质年代后突然出现的“活化石”，在世界上引起了巨大震动，尤其是古生物学家和鱼类学家的高度重视。

鳍鳞鱼与骨鳞鱼共同生活在海水中，虽然它们的骨骼结构各有特点，但有很多相似之处，骨鳞鱼在脊椎动物的进化史上起到了非常重要的作用，推动了所有脊椎动物纲的起源晚于鱼类：像两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类和灵长类都在哺乳中占据主要地位。因此，对矛尾鱼的比较解剖学研究有助于阐明鱼类的系统、分类及其与脊椎动物进化的密切关系，进一步提供了地球上第一批两栖动物由鱼类进化而来的证据。