早在 1950 年代，一位名叫 Chester Milton Sutham 的美国免疫学家就进行了癌症是否具有传染性的实验。 尽管实验本身严重违反了道德规范，甚至挑战了法律的底线，但切斯特·米尔顿·萨瑟姆仍然选择坚持自己的实验。一开始，切斯特会悄悄地给一些癌症患者注射其他类型的癌细胞，看看身体会发生什么。但在观察多次注射后，切斯特发现注射新癌细胞的人中没有一个人受到外来癌细胞的影响。 即使是很短的时间，注射部位也会出现红色、肿胀、坚硬的肿块，但一段时间后，这些肿块会很快消退。
对于那些毫无戒心的患者，他们根本不会想到癌症，也不会认为自己已经成为别人的实验对象。 不仅如此，在看到肿块出现并消退后，有些人甚至开始期待治愈自己的癌症。可惜以那个时代的医疗技术来说，成功治愈癌症的机会微乎其微，患者的愿望注定要落空。纵观切斯特早期的所有稍有缺陷的实验，只有一个人死于癌细胞的扩散。但在切斯特看来，这与他注射的癌细胞无关。
因此死亡的主要原因是伴随患者而来的癌细胞无法控制的现象，为此切斯特开始看向正常人，希望在排除一切外在因素的前提下，彻底找出癌细胞是否具有传染性的答案。经过这项实验研究，切斯特最终得出结论，癌细胞在不同的人身上没有相同的作用，并且会像其他疾病细胞一样具有传染性。之所以会出现这种情况，是因为人体自身的免疫系统一直在保护人类。 举一个简单的例子，免疫系统就像我们每个人体内的一道坚固的防线。
当外来细胞试图突破这道防线时，免疫系统会识别它们。 对于对人体无害的细胞或蛋白质，免疫系统会默认让对方进入，但如果是对人体有害的细胞，比如癌细胞，免疫系统自然不会让对方进入，它们会影响人体的安全。