在全球变暖的背景下，北极永久冻土不可逆转的融化和崩塌已成为最棘手的问题。在寒冷的西伯利亚，修建在解冻冻土上的公路、铁路、桥梁、房屋和电线杆都受到不同程度的影响。然而，永久冻土层的融化也给我们带来了一些具有重大科学价值的礼物。在西伯利亚和加拿大北部融化的永久冻土中，史前生物不止一次被发掘出来。其中包括一只3.9万岁的洞穴熊，一只4万岁的狼头，一只5.5万岁的洞穴狮子和一只4.2万岁的小马驹。
看到史前生物一定很刺激，但它们都死了。最令人难以置信的是，冻结了数万年的史前生物在融雪中幸存了下来，包括4.2万年前的蛔虫和2.4万年前的蛭形轮虫。2021年7月，科学家发现了一种存在了1.5万年的古老病毒。
根据7月20日发表在《微生物学》杂志上的一篇科学论文，研究人员在中国青藏高原古里亚冰川融化中发现了几十种古代病毒。这些病毒已经被冷冻了一万五千年，但它们还活着，也就是说它们已经活了一万五千年。
美国和中国的科学家在青藏高原海拔6700米的古里亚冰川上发现了33种病毒，其中28种以前从未见过。它们在极端环境中茁壮成长，因为它们有一个超级基因组，可以在寒冷环境中感染细胞，不断自我复制，延续生命的种子。
在数万年前，青藏高原上古里亚冰川的形成并不迅速，但这一过程可能耗时数百年。在如此漫长的时间里，大量的灰尘和气体进入冰川，各种病毒和微生物沉积在冰川中。也许研究人员检测到的33种病毒只是冰川病毒数量的一小部分。对冰川中的病毒进行检测不仅可以识别它们，还可以通过病毒群落的状态反映大气中尘埃和离子的浓度，显示当时的气候和环境信息。
事实上，中国青藏高原的冰川融化只是世界各地冰川和永久冻土融化的一个缩影。在南方在北极，每年有数千亿吨的冰和永久冻土融化。它们的融化过程会释放出更多古老的病毒吗?事情已经被证实了。2016年2月，在西伯利亚亚马尔半岛举行的驯鹿牧民节日上，13人因食用驯鹿肉而感染炭疽热。